“要么失去你的船，要么失去你的命；我选择保住你的命。”

“要么失去你的船，要么失去你的命；我选择保住你的命。”是虎长对约翰·布莱克索恩的船被毁一事所作的私下解释。这句话将蓄意策划的破坏行为浓缩成了救人的说辞——虎长声称，他夺走布莱克索恩的船，是为了保全布莱克索恩本人，因为他需要布莱克索恩做朋友，也需要他的知识。

解释的承诺

虎长反复斟酌这番解释，打算等时机合适时才向布莱克索恩透露。他料想届时布莱克索恩会有其他事情牵挂；即使得知火灾是虎长安排的，也会明白这番话属实。这场延迟的坦白使这句话既是辩解，也是承诺——虎长此刻隐瞒事实，同时设想着未来某一天，这场背叛能够得到理解，甚至或许能被当作“天意之说”一笑置之。

船只被毁

这番叙述揭示，火灾绝非意外。虎长派信得过的人在船上散布火药，并安排一名忍者在选定的夜晚用燧石点火。笠木尾美悄声提及弥十郎的谋划后，虎长便命虎永长门更换值守名册，让伊豆人——包括他认定为叛徒的五十三人——负责岸上和甲板的警戒。他明确指出，虎永长门和笠木尾美都不知道破坏船只一事。因此，这句话掩盖的是一次经过周密安排的行动，而非一场意外损失。

救援、控制与所需

虎长称，他救了布莱克索恩的命，而布莱克索恩看重这条命甚至胜过那艘船；他也承认，自己多次考虑过牺牲布莱克索恩，但至今都没有这么做。他给出的理由既有私人情感，也有实际考量——布莱克索恩能逗他发笑，而虎长想要一个朋友；面对那些他不敢与之建立此类情谊的人，他一直不敢这样做。他也需要布莱克索恩的知识，包括如何绕行地球，以及一个小岛国如何击败一个大帝国。这句话的力量来自其双重用意——虎长将焚船说成是保护，而他的私下计划则清楚表明，对他而言，把布莱克索恩留在日本比保住那艘船更重要。