Eve与Ted的离异共育关系

伊芙·弗莱彻与泰德的关系，从一段因泰德单方面决定而结束的婚姻，转变为一种不自在的共同育儿关系；两人共同关心布兰登，却也无法摆脱旧日创伤与彼此怨怼。他们的过往让伊芙觉得自己该为家庭破裂负责，也使她倾向于宽容布兰登；泰德较为冷静、和解的态度既能缓和冲突，也会让伊芙觉得自己作为家长被排挤在外。离婚多年后，一顿家庭晚餐短暂恢复了家庭完整的表象，但当两人必须应对布兰登决定退学时，过去的不平衡再次浮现。

婚姻、背叛与责任

泰德在与一名通过克雷格列表的“随意邂逅”版块认识的女子开始交往后，结束了婚姻。他谎称自己已经分居，而当他离开后，这番说辞便成了现实。他没有尝试接受婚姻咨询，甚至没有做出哪怕象征性的努力来修复婚姻，而是宣布婚姻已经结束，并称过去二十年是令人遗憾的错误。他将自己的选择描述为宝贵的第二次机会，并说自己和布兰登理应得到比过去的自己更好的生活。决定是他做出的，但其后果成了全家共同生活的一部分。

伊芙认为泰德才是有过错的一方——他背叛了她，抛下家庭重新开始。然而，尽管包括泰德在内的其他人都认为她是无辜的受害者，她仍无法摆脱自责。她认为，在泰德转向克雷格列表之前，这段婚姻就已经每况愈下；她也责怪自己太过消极，没有承认或处理问题。在她看来，她既没有做好妻子，也没有做好母亲，因为布兰登为这场分手付出了代价。这种责任感并不意味着她认为泰德的选择是由她造成的；她坚信自己没有保护儿子免受这一选择的影响。

这种信念影响着伊芙离婚后的育儿方式。她意识到，自己经常不追究布兰登的责任，而是轻易放过他，并形容这种反应几乎是出于本能。她将自己的宽容与分居后留下的愧疚，以及布兰登失去父母为他营造的稳定家庭生活联系起来。她理解儿子的痛苦，因此对他心怀同情，但也因此很难继续生他的气。于是，离婚持续以间接的方式影响着这对前配偶的关系——即使泰德不在场，伊芙仍会因为想到泰德离开对布兰登造成的影响，而改变自己对待儿子的方式。

共同育儿与分裂的家庭

泰德明确告诉布兰登，离婚是自己的责任，而不是贝瑟妮的。当十几岁的布兰登责怪继母时，泰德带他去吃冰淇淋，搂住他的肩膀，告诉他应该责怪父亲。这个举动承认了分居的事实，同时没有让布兰登把贝瑟妮视作罪魁祸首。后来，布兰登意识到是泰德选择离开；他早先认为贝瑟妮毁了自己的人生，这种看法并不正确。

监护安排规定泰德每月有两个周末与布兰登相处，但儿子留在家里过夜或做作业时，泰德也不会反对。布兰登参加足球、篮球和长曲棍球活动；离婚后的一段时间里，他们的许多相处时光都是泰德去看周末比赛，之后带他吃晚饭，常去疯狂威利餐厅或哈丁顿卷饼工坊。他们的日常相处带着一种努力，仿佛这种安排再正常不过。乔恩-乔恩出生后，布兰登与泰德见面的次数减少，使继亲家庭的关系更加复杂。

布兰登对泰德照顾乔恩-乔恩的记忆，展现出一种他既能体会、又觉得痛苦的温柔。在乔恩-乔恩一次严重发作期间，泰德坐在草地上，从后面抱住他，试图在他挣扎并打自己的时候制止他。乔恩-乔恩一次又一次挣脱，泰德也因此受伤，但他仍轻声说话，安慰儿子说自己爱他。布兰登既为泰德、贝瑟妮和乔恩-乔恩感到难过，也嫉妒泰德紧紧抱着小儿子，不肯放手。这一幕并未简单地将关爱孩子的父亲与冷漠的父亲对立起来；它展现的是布兰登如何把自己目睹的亲密关系，与他长久以来渴望得到的关爱相比较。

联系与旧日怨怼

即使离婚后，泰德仍能在布兰登的事情上安慰伊芙，而这些话她独自一人时很难相信。伊芙告诉他，自己很难读懂布兰登的心思；泰德便向她保证，即使儿子并不总知道该如何表达，他也爱她。伊芙很感激泰德这样告诉她，也意识到泰德的负罪感让他比从前更体贴。这番交流体现出一种以两人对儿子的了解为基础的合作，但并未消除他们之间的伤痛。

泰德的来电起初让伊芙产生了另一种期待——听到电话铃响时，她以为是布兰登打来的，便急忙走进卧室，结果发现来电者是泰德。她的失望凸显了自己有多么渴望与儿子联系，而这通电话则让泰德扮演起传话者和安慰者的角色。他可以告诉伊芙布兰登爱她，但她心中的不确定依然存在；这样的安慰固然令人欣慰，却不足以消除她感受到的、与儿子之间的情感距离。

家庭晚餐与布兰登退学

离婚七年后，泰德来到伊芙家，参加一场紧急家庭晚餐。三人围坐在厨房餐桌旁，这熟悉的场景让伊芙意外地感到安心，仿佛生活暂时恢复了秩序。与此同时，她注意到泰德似乎变了——他年纪更大，也更发福，但也更加平静，不再散发出她过去熟悉的不耐烦。就连他咀嚼得更慢，也成了一个细微的变化迹象。这次重聚带有家庭生活的日常气息，却并非和解；一顿饭带来的熟悉感无法改变他们已经分开的事实。

泰德和布兰登很快聊起足球和伊芙拒绝观看的电视剧《行尸走肉》。他们之间的亲近让伊芙感到嫉妒，因为当她独自与布兰登坐在餐桌旁时，两人的对话很少如此顺畅。她试图谈起这个问题，泰德虽不情愿，还是接过了与儿子谈话的责任。布兰登说自己讨厌伯克希尔州立大学，什么也学不到。伊芙厉声斥责他，泰德则问他是否确定要离开。布兰登确认了自己的决定后，泰德接受了，认为这所规模庞大的学校可能确实不适合他。伊芙承认这话有道理，却恼怒于泰德似乎如此轻易地成了通情达理的家长。

经济和情感层面的利害关系让两人的分歧更加尖锐。伊芙指出，他们将损失一万六千美元；泰德则坚持说，决定应当着眼于怎样做对儿子最好，而不是钱。她讽刺了泰德的投入，他却没有理会这番挖苦。她的愤怒不仅针对他的说法，也针对那种熟悉的分工——他似乎扮演着唱白脸的角色，而她负责提出更难听的反对意见。布兰登难过时，泰德告诉他没有人对他失望；伊芙心里并不同意，随后却伸手拍拍布兰登另一侧的肩膀，告诉他一切都会好起来。尽管她依然对泰德感到沮丧，这个举动仍是她小小地认同泰德安慰儿子的方式。

第二天早上，布兰登办完退学手续；再过一天，伊芙和泰德开车送他回校园收拾物品。扎克不在，父母便把摇头风扇、长曲棍球杆、洗漱用品、洗衣筐、地毯、行李箱和几袋衣服装进一个大橙色收纳箱，再搬进厢式车。那些物品曾象征着一个充满希望的开端；如今在伊芙看来，它们却显得破旧而令人沮丧。在这项共同完成的任务中，前配偶在实际事务上互相配合，但事情的结果也暴露出他们的分歧和控制能力的局限。他们的关系既不是婚姻的恢复，也不是尘埃落定的友谊，而是一种持续的共同育儿伙伴关系——这段关系因关心布兰登而得以维系，却也一次次受到让他们走到这一步的过往所牵累。