Ted与Brendan的父子支持

布兰登·弗莱彻与泰德的关系承受着离婚导致家庭分裂所留下的长期伤害，但不能仅以疏远来定义。泰德承认自己离开的责任，在布兰登的生活中保有一席之地，并最终在儿子的大学计划失败时给予支持。父子之间既有实际往来，也有未曾言明的伤痛和重新亲近的时刻；布兰登第一学期结束后返家，让两人重新聚在一起，却没有抹去此前的问题。

离婚及其后续影响

泰德离开后，布兰登承受着一种他难以理解的失落。伊芙记得，分居后的头几个月里，他睡觉时会把一张父亲的照片放在枕头底下。她有时会发现他半夜醒着，一边对着照片说话，一边哭泣。她认为，布兰登渐渐变得冷硬，照片也不见了，但这并不意味着他已经走出伤痛。她觉得离婚夺走了他的一些东西，并为自己既无法保护他、也无法弥补伤害而感到内疚。

然而，泰德没有让布兰登把贝瑟妮当作怨恨的对象。按照布兰登的回忆，父亲曾带他去吃冰淇淋，搂住他的肩膀，并坚持说，如果布兰登非要怪一个人导致离婚，那就该怪泰德，而不是贝瑟妮。泰德的做法承认布兰登也是这场分手中受伤的人，同时也劝他不要把责任推给继母。后来，布兰登承认，自己以前认为贝瑟妮毁了他的人生，这种看法并不公平——决定离开的是泰德，贝瑟妮并没有逼他这么做。

监护安排规定泰德每月可以和布兰登相处两个周末，但日程并不能保证布兰登一定会和他共度这些周末。布兰登选择去朋友家过夜或留在家里补做功课时，泰德并不反对。布兰登当时参加橄榄球、篮球和长曲棍球活动，两人相处的时间往往围绕他的比赛展开——泰德会去看比赛，之后带他去吃晚饭。他们的日常安排让父子保持定期联系，但也让双方都能把改变后的家庭状况当作理所当然。

延续的亲情中的隔阂

乔恩-乔恩出生后，父子之间的往来变得不那么频繁。那时布兰登已经上了高中，与泰德和贝瑟妮都相处得不融洽；他和父亲也仍在承受早年关系破裂的后果。乔恩-乔恩的自闭症，以及他在沟通方面日渐明显的困难和严重的发脾气行为，给家庭生活带来了新的压力。布兰登讲述自己如何逐渐得知同父异母弟弟的困境，将其描述为一连串令人担忧的迹象，而非一次明确的谈话。他的叙述清楚表明，他成长过程中并没有密切参与乔恩-乔恩的生活。

在家长周末探访伯克希尔州立大学校园期间，布兰登看见泰德在乔恩-乔恩痛苦发作时照料他。乔恩-乔恩摇晃身体、呻吟、抱住头并打自己；泰德坐在他身后的草地上，试着制住他的双臂，同时不伤到他。乔恩-乔恩挣脱后，泰德仍不断设法阻止他打自己，并轻声说话安慰他。布兰登说，他为父亲、贝瑟妮和乔恩-乔恩感到难过，也明白乔恩-乔恩无法控制正在发生的事。不过，他没有告诉安珀，自己也为自己感到难过，并嫉妒父亲和弟弟之间的亲密。泰德紧紧抱住乔恩-乔恩，不肯松手；布兰登看见这份显而易见的温柔，觉得自己从未以同样的方式得到过。

大学期间的联系

布兰登离家前往伯克希尔州立大学后，双方的距离进一步拉大，但泰德仍与他保持联系。在和伊芙通电话时，泰德询问布兰登近况如何，并说自己和他谈过。泰德说布兰登喝得烂醉，并把这种饮酒看作大学第一个周末常见的情况，还提起了自己上大学时的经历。伊芙并没有因此放心，反而担心饮酒可能会变成问题。尽管如此，泰德仍然相信布兰登，告诉她儿子头脑清醒、懂得判断。他对布兰登的信心与伊芙更为直接的担忧形成对照；这通电话也表明，泰德正在关注儿子适应大学生活的情况，而不是把所有忧虑都留给前妻。

这份联系也体现在日常计划和共同兴趣上。泰德、伊芙和布兰登七年来首次围坐厨房桌旁，临时共进家庭晚餐时，布兰登问起乔恩-乔恩，并回忆自己在校园见过他。泰德说乔恩-乔恩喜欢画圆圈，随后谈起自己最近去室内打击练习场的经历。布兰登记得自己也喜欢打击练习，于是泰德提议两人一起去，之后再吃顿饭，把这安排成一个完整的晚上。伊芙怀疑泰德会不会真的照办，指出他更擅长制定计划，而不是付诸行动。尽管如此，这个提议还是让父子可以设想一起进行一项熟悉的活动。

有一阵子，他们轻松地聊起橄榄球和《行尸走肉》；两人都喜欢这部剧，伊芙却拒绝观看。他们的交谈让伊芙感到嫉妒——她和布兰登单独相处时，很少能有同样流畅的交流。因此，这顿晚餐同时显露出家庭过往中的不同层面。泰德和布兰登仍能通过共同兴趣建立联系，而伊芙感到被排除在外，则让人想起她与泰德婚姻中曾经存在的不平衡。

大学生活结束时的支持

这顿晚餐也是为了应对布兰登艰难的学期而安排的。泰德率先询问布兰登是否想回伯克希尔州立大学完成学业，并指出只剩下大约一个月。布兰登无法直视父亲充满同情的目光。当他决定不回去时，泰德先确认他是否确定，然后接受了这个决定。伊芙反应激烈，追问布兰登这件事究竟该怪谁；泰德抬手示意她谨慎些，让她安静下来。他的介入并没有平息分歧，但让眼下的谈话暂时不再围绕责备展开，也给了布兰登确认自己决定的空间。

随后，布兰登捂住嘴，情绪崩溃，说自己失败了。泰德隔着桌子伸手拍了拍他的手臂，告诉他没有人对他失望。过了一会儿，伊芙也伸手拍了拍他的另一边肩膀，安慰他说一切都会好起来。这个回应意义重大，因为布兰登至少五年、或许更久没有在伊芙面前哭过。在这场危机中，泰德陪伴在旁并以肢体动作回应，布兰登终于说出了自己一直压在心里的话；伊芙的举动则让这个围绕着他的支持小圈子完整起来。

第二天早上，布兰登正式从伯克希尔州立大学办理退学手续。一天后，他和父母回到校园清理宿舍。扎克不在，也没有前来道别。一家人把布兰登的电风扇、长曲棍球球杆、洗漱用品、洗衣篮、地毯、行李箱和几袋衣服装进一个大橙色箱子，再搬进厢式车。九月时，这些物品似乎预示着一个充满希望的新开始；如今看起来却破旧而令人沮丧。泰德在返程中既承担实际事务，也给予情感支持——随着大学计划落空，他陪儿子走向一个尚未明朗的未来。

无法轻易修复的亲情

这段关系并没有从被抛弃一路顺利走向和解。泰德坚持说所有责备都该由自己承担，承认自己的选择造成了伤害；然而，离婚后的日常相处往往让艰难的情绪隐而不露。布兰登的怨恨、他觉得自己得到的拥抱不如乔恩-乔恩多，以及同父异母弟弟出生后父子间减少的联系，始终都是这份亲情的一部分，即使父子仍会分享兴趣，也能坦率谈论那个失败的学期。

这顿家庭晚餐让一家人暂时重新聚在一起——泰德回到了家中，三人坐在熟悉的位置上，布兰登也能承认自己犯了错。然而，离开伯克希尔州立大学时，他们收拾好的是一件件物品，而非尘埃落定的计划，也没有人宣布过去的问题已经得到修复。因此，泰德与布兰登的关系中确实存在支持，却仍不完整——这份亲情体现在彼此问候、共同交谈、提议一起去打击练习场、轻拍手臂，以及带儿子回家的行动之中。