埃莱娜妈妈的死终结了她对这个家庭的统治，却没有消除她与蒂塔之间的隔阂。此前，埃莱娜妈妈深信蒂塔打算毒死她；直到蒂塔和约翰·布朗在她的遗物中发现一瓶吐根糖浆，死因才变得较为明朗。在守灵时，蒂塔的反应不是悲伤，而是迟来地意识到自己对母亲知之甚少。

怀疑与家中的膳食

埃莱娜妈妈早已觉得，蒂塔希望她死去的念头始终萦绕在母女的交谈和眼神之间。约翰·布朗打算迎娶蒂塔，更加深了她的怀疑——埃莱娜妈妈确信蒂塔想慢慢毒死她，好与约翰结婚。从那时起，她拒绝吃蒂塔准备的食物，命令琴查改为替她做饭并端上餐桌。蒂塔乐于接受这种安排，因为这让她不必再痛苦地照料母亲，也能腾出时间为嫁妆刺绣床单。她打算等埃莱娜妈妈康复后，便与约翰结婚。

这一变化给琴查增加了负担，因为她仍在从一场残酷的袭击中恢复。蒂塔让尼古拉斯陪她去村里，因为她知道，琴查要想康复，就必须远离埃莱娜妈妈。随后，蒂塔只得雇用厨师。一个做了三天便离开，另一个做了两天也离开；这样的轮换一直持续下去，直到全村的厨师都在这所房子里做过饭。任职最久的是一名聋哑女人，她待了十五天，后来因埃莱娜妈妈用手势辱骂她而离开。

死亡及其原因

没有厨师可用后，埃莱娜妈妈只得吃蒂塔做的饭菜，但她仍把每顿饭都视为可能的威胁。她要求蒂塔当着她的面尝食物，并在吃饭前喝温牛奶，认为这样可以抵消毒药的作用。她感到腹部剧痛时，还服用吐根糖浆和海葱作为泻药。这些防范措施并未持续太久——不到一个月，埃莱娜妈妈便在剧痛和抽搐后去世。她已知的临床病症只有瘫痪，因此蒂塔和约翰起初无法解释她的死因。

答案藏在写字台里。蒂塔和约翰找到了那瓶吐根糖浆，约翰认出那是一种强效催吐剂，足以致命。他们由此推断，埃莱娜妈妈一直在暗中服用它。这一发现颠覆了家中对中毒的恐惧——埃莱娜妈妈深信蒂塔做的食物有危险，结果却因此服用了约翰认为可能致命的物质。叙述确立的是他们的推断，而非另有一项医学诊断来确定死因。

守灵与蒂塔的体认

守灵时，蒂塔注视着母亲的脸，第一次以不同的眼光看她。旁人或许会把她的表情误认为悲伤，但蒂塔并不感到悲伤。她把两人的分离比作一片生菜从另一片与它一同生长的生菜上分开；由于彼此之间从未有过交流，分开时也不会感到疼痛。这个比喻清楚呈现了她们的情感疏离——母女虽共同生活，蒂塔却只从外部认识埃莱娜妈妈，无法接触她内心隐藏的那个人。

为埃莱娜妈妈整理遗体、准备守灵时，蒂塔取下了那串她记忆中一直锁在母亲身上的巨大钥匙圈。这些钥匙让她想起家中事事受控的日子——即使从食品储藏室取糖，也要得到埃莱娜妈妈的许可。蒂塔还在母亲颈上的心形吊坠盒里发现一把小钥匙。她认出那是开启一只盒子的钥匙；小时候，她曾在埃莱娜妈妈的衣柜里发现那只盒子。如今看来，她当年因试图打开盒子而受罚，并不只是因为躲在干净床单之间，更是因为她想探寻盒中的内容。那只藏起来的盒子和里面的信件，指向一段埃莱娜妈妈一直不让女儿知晓的私密往事。

意义与后续影响

埃莱娜妈妈的死改变了蒂塔在家中的处境——那个控制着上锁空间和日常供给的权威消失了。然而，自由并未立刻带来亲密关系，也没有让蒂塔完整了解过去。相反，守灵让蒂塔对母亲的体认有别于通常的哀悼，而那把藏起来的钥匙则开启了了解埃莱娜妈妈曾经隐瞒之事的可能。家中的日常细节——指定的厨师、尝过的饭菜、牛奶和上锁的写字台——表明，家庭冲突与埃莱娜妈妈借以行使控制权的日常惯例密不可分。

埃莱娜妈妈死后还出现了超自然的后续影响。后来，蒂塔正在准备主显节三王面包时，一阵风吹开厨房门，她发现自己与埃莱娜妈妈迎面相对；埃莱娜妈妈就她与佩德罗的关系质问她。因此，埃莱娜妈妈的权威并未随着死亡彻底终结——她的幽灵重将旧日禁令带回厨房，而厨房正是与蒂塔生活联系最紧密的空间。这一幕将冲突延续到守灵之后，显示发现埃莱娜妈妈隐瞒的过往，并未单凭这一点就使蒂塔摆脱母亲持续的控制。