以色列会众

以色列会众是一个集体之民，因脱离埃及而形成，并由立约关系确立。其身份体现在共同认同神圣教导、参与敬拜与群体礼仪，以及世代相承的责任之中——会众领受律法，由长老代表，并被视为一个其选择会影响他们与上帝的关系及拥有土地的民族。

形成与立约

以色列人离开埃及后，在西奈山前聚集。上帝以拯救他们为基础，提出立约的条件——如果百姓听从神圣的声音并遵守盟约，他们就要成为珍宝之民、祭司的国度与圣洁的国民。摩西传达这些条件，百姓则一同回应，说他们必遵行上帝所说的话。因此，他们的集体身份被界定为一种承诺，而不仅仅是共同的起源。

立约仪式使这项承诺具有公开而具体的形式。摩西写下诫命和律例，在山下筑坛，并设立十二根柱子，分别对应以色列十二支派。献祭之后，他朗读约书；百姓再次承诺顺服。随后，摩西把血洒在他们身上，并指出这是立约的血。会众的认诺、书面文书、支派标记和仪式，共同确立了上帝与全体百姓之间的关系。

律法、敬拜与群体秩序

会众领受的教导既管理集体敬拜，也规范日常关系。律法区分涉及个人与影响全体会众的案件——如果会众无意中犯罪，后来这事被揭发，会众的长老就要按手在一头为会众献上的公牛头上。祭司依照规定行血礼，并藉此赎罪，使会众得蒙赦免。这项程序将群体过犯视为共同承担的责任，而不只归于最初犯错的一个人或数人。

公共守节也为百姓建立共同的历法。第七日被定为安息和圣会的日子；逾越节与除酵节也按各自的时节设立。因此，会众有序的生活以定期举行的日子为标志，在这些日子里，他们停止工作、聚集并敬拜，同时也遵守有关献祭及其他义务的律法。

百姓的组织既以支派为单位，也构成一个共同体。人口普查记录以色列营中有六十万三千五百名男子，但上帝吩咐利未人不列入这一统计。各支派按各自的旗号和宗族安营及起行。这种安排呈现出一个协调有序的会众整体，其中各支派群体各具分别，而利未人则承担专门的圣所职务。

代表与延续

领袖代表全体群体发言，但群体并未因此被简化为领袖。在西奈山，摩西把盟约的话传达给长老，并向上帝报告百姓的回应。在后来的律法和仪式中，长老代表会众行事，而摩西则传达教导并主持立约仪式。百姓的合一不断透过共同的回应表达出来，但他们的实际生活仍有赖教导、代表与遵行。

在摩押平原所立的约明确涵盖了不止当时在场的人。族长、支派、长老、官长、孩童、妻子和寄居者都聚集在上帝面前；誓约既关乎站在那里的众人，也关乎不在场的人。明言的目的是确立百姓归上帝为己有，并延续上帝对亚伯拉罕、以撒和雅各的应许。由此，盟约成员的范围超越了某一时某一地的单次集会。

义务、背约与复兴

《妥拉》将盟约的福与制裁并列。摩押之约被称为在何烈山所立之约之外另行增立的约；其中的警告说明，离弃上帝、事奉别神和违背盟约将招致咒诅、荒凉以及被逐出土地。经文公开解释所威胁的流亡，把国难与集体不忠联系起来，而不是将其描述为无法解释的逆转。

复兴的可能性仍是盟约架构的一部分。百姓经历祝福与咒诅并散居列国之后，归向上帝并重新顺服，与蒙怜悯、被重新聚集以及归回祖先之地相关联。因此，集体身份在审判与离散之中仍然延续；复兴则被描绘为百姓再次聚集。

会众的未来托付于一些实践之中，使盟约得以传给最初听见它的人之后的世代。每逢第七年，在住棚节期间，都要在全体以色列人面前宣读律法，包括男子、女子、孩童和寄居者，使他们可以听见、学习并遵行；尚未认识律法的孩童也特别被列入其中。摩西还教导百姓一首歌，要让后世常常诵唱，作为见证。因此，《妥拉》将以色列会众描绘为一个藉着反复教导与记忆而延续的群体，同时也不断要为所承受的盟约负责。