以色列十二支派

以色列十二支派组成一个整体民族，承接土地、子孙和祝福的先祖应许。经文既将他们描绘为各有名称和首领的不同支派，也描绘为一个与上帝立约、彼此相连的民族；他们的土地和未来取决于整体的回应。

支派身份与先祖祝福

雅各祝福的末尾，经文指出接受祝福的是以色列十二支派，并说他们的父亲各按个人所得的福分祝福了他们。此前的话语以不同的形象和前景区分他们——以萨迦与劳作相连，但与审判和蛇的攻击相连，迦得抵御攻击，亚设享有丰盛的食物，拿弗他利则口才出众。约瑟得到一段较长的祝福，内容包括多结果实和上帝的帮助；便雅悯则被比作分食猎物的狼。

支派名称也在家族祝福之外构成以色列的公共身份。西奈山立约时，摩西按支派竖立十二根柱子。在大祭司的决断胸牌上，十二块宝石刻有他们的名字，每一支派各有一块，使亚伦能在耶和华面前带着以色列的名字。这些意象使各支派各自可辨，同时又将他们聚合为在敬拜中得到代表的单一群体。

盟约与共同归属

西奈山的盟约以集体方式界定以色列与上帝的关系。耶和华告诉百姓，如果他们听从他的声音并守他的约，就会成为他的珍宝之民，成为祭司的国度和圣洁的国民。摩西把盟约条款传达给长老，百姓一同回答说，他们必遵行耶和华所说的话。在后来举行的立约仪式上，摩西宣读约书；百姓再次表示同意，并有血洒在他们身上，作为他们依照约书内容立约的凭据。

摩押之约明确将聚集的百姓与先祖的应许联系起来。首领、支派、长老、官长、男子、妇女、孩童和寄居者一同站在耶和华面前，进入这约及其誓言之中。盟约的范围也延及当日不在场的人；其明言的目的，是确立以色列为上帝的子民，正如上帝应许亚伯拉罕、以撒和雅各的一样。因此，支派身份属于一个更广泛、代代相传的盟约群体。

土地、义务与后果

支派的产业既与先祖的应许相连，也取决于对盟约的忠诚。摩西在摩押的讲话中回顾，以色列人在旷野漂流四十年后击败了西宏和噩，他们的领土分给了流便支派子孙、迦得支派子孙以及玛拿西半支派。这一分配表明，支派结构在整体迈向占有土地的过程中发挥作用。

盟约的制裁同样以全国为范围来描述。摩押之约被说成是在何烈山所立之约之外另立的约；其中的警告设想，如果百姓离弃耶和华、转而敬拜别神，他们便会被连根拔出本土，分散到其他民族之中。经文把流亡描述为集体背约的后果，而非仅仅是个人遭遇的不幸；并指出，这片土地之所以荒凉，是因为以色列背弃了他们出埃及后所立的约。

盟约也应许复兴——如果百姓归向耶和华并听从他的声音，他就会从最遥远之地聚集流散的人，带他们回到先祖的土地，并在那里更新他们的生命。摩西在最后的指示中，吩咐约书亚带领百姓进入土地；律法则交托给祭司和长老，并规定每七年向男子、妇女、孩童和寄居者公开宣读。因此，支派的未来是通过承继的应许、共同遵守的律法、公开的记念，以及归回的可能性来界定的。