埃及人

在《创世记》中，埃及人作为一个族群出现，他们的土地在饥荒期间提供了庇护和食物；在《出埃及记》中，他们则是一个强大的群体，其国家因恐惧而将日益壮大的以色列社群视为目标，对其施加强迫劳役和王权暴力。他们的描写还涉及社会界限和经济差异——约瑟的饥荒政策保存了粮食，同时将资源和土地转归法老；以色列人的家族则定居在歌珊地并繁衍增多。

身份与早期交往

埃及人最初出现在亚伯兰为躲避饥荒而逃往埃及的叙事中。临近埃及边境时，亚伯兰担心埃及人看见撒莱的美貌后会杀他而留下她，因此要求撒莱声称自己是他的妹妹。埃及的首领称赞撒莱，向法老提及她，于是她被带进法老的宫中。耶和华因撒莱是亚伯兰的妻子，便降灾祸惩罚法老和他的家。法老质问亚伯兰为何隐瞒婚姻关系，随后归还撒莱，并让这对夫妇带着财物离开。

这次交往展现了埃及所反复呈现的张力——它既是物质上的避难之地，也伴随着个人处境的脆弱。亚伯兰因迦南遭遇严重饥荒而前往埃及；法老相信撒莱是亚伯兰的妹妹时，也善待了他。故事以亚伯兰带着妻子、大量牲畜和财物离开埃及作结；它并未把埃及人描绘成一个行动一致的整体，而是呈现了王室家族、其首领，以及亚伯兰欺骗所造成的后果。

约瑟管理饥荒

在约瑟的管理下，埃及成为一个庞大粮食储存和分配体系的中心。约瑟将法老的梦解作警告，预示七个丰年之后将有七个饥荒年；法老于是任命他治理埃及全地，赐给他法老的印戒和权柄，并命他征集粮食。饥荒来临后，埃及人向法老求粮，法老指示他们去找约瑟。约瑟打开仓库售粮，不仅卖给埃及人，也卖给其他国家的人。

叙事区分了约瑟对自己家人的供养与其政策更广泛的经济后果。饥荒持续使埃及和迦南陷入贫困之时，约瑟仍以粮食供养雅各、他的兄弟和他们的家眷。埃及人的银钱用尽后，约瑟以粮食换取牲畜；翌年，埃及人以土地和服劳役的义务换取种子和食物。约瑟为法老取得土地，并把百姓迁往各城；祭司的土地则不在收购之列，因为他们从法老那里领受供给。

由此确立了定期向王室缴纳的份额——收获时，五分之一的农产品归法老，四份则留作种子、食物和家用。埃及人接受这一安排，认为这是保全性命的办法。因此，叙事将约瑟的饥荒政策呈现为一种生存体系，同时也体现了王室对土地和农业生产的控制得以巩固。

社会界限与定居

约瑟家中的分席用餐呈现了埃及人的社会界限——约瑟独自用餐，他的兄弟们另行用餐，与他们同席的埃及人也分开用餐，因为埃及人视与希伯来人同席为可憎之事。即使在这位依靠约瑟权柄的埃及统治者家中，这种隔离仍标示出文化差异。

雅各一家抵达后，约瑟把他们安置在适合放牧的歌珊地。法老准许他们住在埃及最好的地区兰塞地，约瑟并按他们家中孩子的需要供应食物。叙事将这处受保护的定居地与约瑟管理下遭受饥荒的人群相对照。以色列人在歌珊地置办产业并在那里繁衍增多；后来，埃及的政治忧虑正是由此而起。

从王室庇护到压迫

《出埃及记》记载，约瑟及其同代人去世后，局势发生决定性变化。一位不认识约瑟的新王兴起治理埃及。他看见以色列人日益增多、日渐强盛，便担心他们在战时会加入埃及的敌人，离开这片土地。因此，叙事将压迫的开始与对以色列人增长及其可能不忠的政治恐惧联系起来。

这位王派督工辖制以色列人，强迫他们建造比东和兰塞两座积货城。他们从事制砖和田间劳役；叙事强调他们所受役使极其严酷。然而，埃及人越是苦待他们，以色列人就越发繁衍扩展；这种做法非但未能达到预期的遏制效果，反而加深了埃及人的恐惧。

随后，这位王命令希伯来接生妇施弗拉和普阿杀死新生的男婴，却容许女孩存活。她们敬畏上帝，违抗命令，救下男婴；法老查问时，她们解释了自己的做法。上帝善待她们，百姓仍继续增多。法老的政策从强迫劳役升级为向全体百姓发布命令——每个希伯来男婴都要被扔进河里，女孩则要存活。故事以这道王令结束，确立了摩西出生时所处的强制环境。