以色列长老

以色列长老是在《妥拉》关于以色列民形成的记载中，代表群体的领导者。他们接收摩西传达的神圣指示，在重要的公开场合和立约时刻陪同摩西，并帮助将群体责任延续至后代。

摩西信息的传递者

在燃烧却没有烧毁的荆棘事件中，上帝吩咐摩西召集长老，告诉他们，上帝已记念以色列人在埃及所受的苦难，并要带领百姓到流奶与蜜之地。长老要在摩西和亚伦前去见法老、请求获准进入旷野三日并献祭时陪同他们。这使长老处于上帝的差遣与群体的公开请愿之间；然而，法老拒绝请求，并加重百姓的劳役。

摩西和亚伦返回埃及后，便召集旷野中的以色列会众的长老。亚伦宣讲上帝赐给摩西的话，并在百姓面前行神迹；百姓听见上帝已记念他们所受的苦难，就相信了，低头敬拜。长老的集会因此标志着群体首次共同领受拯救的信息。

西奈山之约

出埃及后三个月，以色列人在西奈山前安营。摩西向长老传达上帝提出的盟约——如果以色列顺服并守约，百姓就要成为上帝的珍宝之民、祭司的国度和圣洁的国民。摩西把这些话陈明给他们，百姓一同回答说，他们必照上帝所说的去行。

后来，长老也在被召来远处敬拜的人当中，而摩西独自走近一些。摩西写下上帝的话和律例，筑了一座坛并立起十二根柱子，又向百姓宣读约书。百姓表明愿意顺服之后，摩西洒血，正式确立盟约。随后，长老与摩西、亚伦、拿答和亚比户一同上山；他们看见以色列的上帝，并且吃喝。

延续、集会与继承

摩西奉召再次上西奈山领受石版时，留下亚伦和户珥与长老一同处理他不在时的争端。这个安排表明，长老既参与营中的实际治理，也参与盟约仪式。

在摩押，立约集会扩大至领袖以外的众人——摩西向全体以色列人讲话，包括各支派首领、长老、官长、孩童、妻子和寄居者。盟约誓言不仅适用于当时在场的人，也适用于不在场的人，使群体的责任延伸至集会当时的世代以外。后来，摩西把写成的律法交给祭司和长老，并吩咐每七年公开宣读一次，使男女、孩童和寄居者都能听见并学习律法。

摩西临近去世时，在全体以色列人面前召来约书亚，嘱咐他带领百姓进入那地。这段记载也说明了律法如何保存——摩西吩咐利未人把完成的书卷放在约柜旁，作为见证。长老参与了这项制度性的延续，与祭司一同接收律法，同时领导权也转交给约书亚。

盟约中的集体角色

长老并没有另设一套律法，也没有独立记载他们内部决策的叙事。他们的重要性体现于反复出现的召集、聆听、应允、敬拜和保管等行动。他们将摩西个人的中介职分与百姓的集体回应联系起来，而书面律法和定期公开宣读，则使盟约教导超越任何一位领袖的一生而延续。