耶和华的会众

耶和华的会众既被描述为一个因以色列民共同回应神圣训示而形成的立约群体，也被描述为一个具有明确进入条件的群体。在西奈山，百姓公开认诺接受由摩西传达的盟约；后来颁布的条例区分了寻求加入者中的不同群体，并以对过往行为的记忆和亲属关系作为这些区别的依据。

在西奈山形成

以色列人离开埃及后的第三个月，安营在西奈山前。耶和华为他们确立了立约身份——若他们听从神的声音并遵守盟约，就要成为珍贵的子民、祭司的国度和圣洁的国民。摩西将这些条件传达给长老，百姓一同回答说，他们必照耶和华所说的去行。

随后，盟约以公开方式确立。摩西写下律例典章，筑了一座坛，并立十二根柱子代表以色列十二支派，又当众宣读盟约书。献祭之后，他把血洒在祭坛和百姓身上，以此标记他们对盟约之言的认诺。这一幕表明，集体成员身份是一种带有义务的关系，由摩西居中传达，并经公开确认。

盟约、领导与延续

百姓在摩西不在时制造并敬拜金牛犊，盟约群体的身份因此受到考验。耶和华指出他们偏离了所吩咐的道路，并威胁要灭绝他们；但摩西以耶和华赐给亚伯拉罕、以撒和以色列的应许为由代求。耶和华于是收回了所宣告的毁灭。这个事件显示，群体的延续处于集体悖逆与盟约中保所援引的应许之间的张力之中。

石版被摔碎后，盟约得以重申。摩西求耶和华继续与百姓同在并赦免他们的过犯；耶和华同意立约，并吩咐以色列不可在敬拜或效忠其神明方面与当地居民联合。因此，群体的地位不仅与创立时的认诺有关，也取决于重新承担的义务和持续的神圣同在。

进入资格

《申命记》明确规定了耶和华的会众的界限。具有某些身体状况的男子、被称为私生子的人，以及亚扪人和摩押人，直到第十代都不得进入会众。后两类人被排除的明示理由是——以色列人离开埃及时，这些民族没有拿食物和水迎接他们，而且他们雇用巴兰咒诅以色列。耶和华却把咒诅转为祝福；律法吩咐以色列不要寻求这些民族的平安或福祉。

这些条例还区分了相邻民族，并未一概对待所有外族人。以色列人不可憎恶以东人，因为以东人是他们的弟兄；也不可憎恶埃及人，因为以色列人曾在埃及寄居。这些群体的后代到了第三代可以进入会众。因此，能否进入会众取决于血统、对过往关系的记忆以及对待以色列的行为。

成员资格与集体身份

纵观这些经文，会众不只是人群的聚集，更是由盟约界定的群体，其身份通过共同认诺形成，并靠履行义务维持。其界限并非一律相同，因为经文根据亲属关系和所记忆的历史，对不同群体作出区分。排除某些人、同时允许某些群体的后代在较晚世代加入，这一对照表明，群体成员资格的条例既体现承袭的身份，也承载着以色列与其他群体之间关系的叙事。