迈克尔·汤普森

迈克尔·汤普森是一名退休飞行员，住在冰岛的军事基地，自20世纪60年代起便一直生活在那里。克里斯廷和史蒂夫为了查明瓦特纳冰川上的士兵和一架飞机的情况，在深夜找到了他。汤普森无法辨认那架飞机或其货物，但他讲述的数十年侦察活动和1967年的一次秘密远征，揭示了军方监视这座冰川的时间之久，也说明即使是参与监视的人，对此所知也少之又少。

身份与出场

汤普森在执行冰川行动的美国陆军雇佣记录中被登记为退休飞行员，出生于1921年，仍住在基地。史蒂夫和克里斯廷在一间只有电脑屏幕照明的办公室里查阅记录时，发现了他的名字。两人决定叫醒他，因为克里斯廷的弟弟埃利亚斯在瓦特纳冰川的一次训练演习中失踪，而她目睹了那里的士兵后，有两个美国人试图杀她。

他们穿过黑暗、积雪覆盖的基地来到汤普森家，在他门口叫醒了他。他身形瘦削，弯腰驼背，穿着拖鞋和睡袍；双腿苍白瘦骨嶙峋，一撮克拉克·盖博式的白胡子几乎与肤色融为一体。这一幕使他的证词带有一种意外邂逅基地过往历史活见证的意味。他邀请来访者进客厅，却以怀疑的目光打量他们，明白他们深夜来访必有要紧事由。

寻找答案

克里斯廷告诉汤普森，埃利亚斯在冰川上发现了一架飞机和一些士兵，之后他的手机便失去联系。她还解释说，有人试图袭击她，于是她找到了史蒂夫，继而来到基地。汤普森认真看待这份危险。他想起了基地人员之间流传的传闻，说他们从未确切知道军方在寻找什么，不过怀疑目标可能是一架载有危险货物的飞机。

他的回答之所以重要，部分原因在于它并未证实什么。汤普森本人没有见过那架飞机，无法告诉克里斯廷和史蒂夫那是什么飞机，也不知道里面装了什么。他能够描述反复出现的军事活动，却并不了解行动目的。他提醒两人，根据军方以往的行事方式，埃利亚斯在冰川上可能处境危险。他的谨慎使搜寻从一桩关于旧飞机的谜团转变为迫在眉睫的救援问题，同时没有把传闻冒充为证据。

侦察与1967年远征

汤普森回忆说，军方定期派飞机飞越冰岛及其北面的海域进行监视。每个月，飞行员都会拍摄瓦特纳冰川东南部的照片。这些飞行由指挥官利奥·施蒂勒安排。汤普森自己从未发现过什么；不过有时，其他人认为他们看到了足以进一步调查的迹象。这种例行工作留下了一段漫长的观察记录，却始终没有确切结论——照片拍了下来，但搜索目标对拍摄照片的飞行员而言仍然难以捉摸。

最重要的一次行动发生在1967年。汤普森说，当时侦察是飞行员的例行任务，但有一次飞行中，施蒂勒认为自己看到了冰层下的某种东西，于是来回多次飞行拍照。汤普森并未参加那次飞行；事后是施蒂勒把这件事告诉他的。冬季天气使直升机无法降落，因此一支小型远征队带着金属探测器前往冰川。随后，规模大得多的行动开始筹备，并在秘密中进行。

汤普森区分了自己亲眼所见与听闻所得。他没有参与远征，施蒂勒发现目标的经过也是施蒂勒亲口告诉他的。然而，这件事并未能在关系紧密的基地社区内保密——尽管有人努力掩盖行动，基地人员还是听说了此事。因此，汤普森的证词既保留了军方正式保持缄默的情况，也记录了在基地服役的人私下传播消息的情形。

施蒂勒、宇航员掩护与知识的局限

汤普森指出，施蒂勒是负责侦察飞行的军官，并称他是个好人。后来，施蒂勒在基地的一次直升机事故中身亡；他的妻子莎拉·施泰因坎普在他去世后搬到了雷克雅未克。关于他去世的叙述为汤普森的回忆增添了个人色彩，同时也明确了他所能提供的历史信息有何局限——发现目标、原本可能提供更多细节的那名军官已经不在人世，而汤普森的讲述依赖于施蒂勒过去告诉他的话。

据汤普森所说，秘密行动主要由军事情报部门负责。由于冰岛人对军队调动十分敏感，美国人安排阿姆斯特朗等宇航员到冰川以北的熔岩原进行训练。对公众给出的解释是，那里内陆的地貌与月球相似。汤普森称这一说法荒谬，并表示宇航员的出现有助于转移公众对大规模调动部队和装备的注意力。一场备受瞩目的训练活动与一项隐秘的军事部署形成对照，展现了公开事件如何被用来掩护冰川上的行动。

汤普森的身份是一名掌握部分转述而来的信息的证人，而不是能够解开核心谜团的内部知情者。他的回忆将眼下的搜寻与侦察飞行、施蒂勒的发现以及一场秘密远征联系起来，却没有揭示飞机上装载的东西。这一信息空缺至关重要——多年来，基地里的传闻和安全措施不断累积，却没有让汤普森或如今向他提问的人得到经过证实的答案。他的证词拓展了这桩谜团的历史背景，却仍未揭开其中最紧迫的秘密。