《新英语词典》首分册出版

1884年1月29日，《牛津英语词典》第一分册的出版，使一项规模庞大、长期延误的词典工程变成了读者可以翻阅的印刷品。这本352页的分册收录了从字母A开头到“蚂蚁”一词的词汇，展现了这项工程精细复杂的历史编纂方法；它的问世也一度重新点燃了詹姆斯·默里的信心，尽管完成这项工作仍需数十年，远远超出他的预测。

背景与出版

这本分册问世时，距离詹姆斯·默里获任主编已近五年，距离理查德·切尼维克斯·特伦奇发表呼吁编纂一部新英语词典的演讲则已有二十七年。该项目被拆分为能够带来收入的分册出版，第一部分于1884年1月29日由牛津的克拉伦登出版社出版。对默里而言，出版标志着一个重大转变；此前他一直饱受进展缓慢、与出版社代表关系紧张、薪酬微薄、工作时间漫长以及健康状况恶化之苦。词典不再只是一个庞大的计划和一大批收集来的材料，而成为读者可以阅读的一本书。

第一分册付印

第一分册共352页，收录了从字母A开头到“蚂蚁”一词的已知英语词汇。其完整书名表明，这是一部《新英语词典——历史原则编纂，主要依据语文学会收集的材料》，由詹姆斯·默里编辑，并得到许多学者和科学家的协助。这册书的实体形态——泥灰色封面和未完全裁开的书页——将作品的规模和细密结构呈现在读者面前。开篇词条展现了该方法在历史上的广泛涵盖范围——在用四页介绍字母A之后，收录的第一个词是已经废弃的名词“阿阿”，并附有一条1430年的引文；第一个仍在通行的词是“阿尔”，指一种可制染料的植物，所附文献记录可追溯至1839年。

读者、价格与传播范围

这本分册在英格兰售价为十二先令六便士。美国读者可以通过纽约的麦克米伦公司，以三美元二十五美分购得这本在牛津印制的分册。词典由此走出了编辑和撰稿人的圈子——读者得以接触的不只是词义列表，还有一份密集记录词语、年代和用法的材料。开篇数页具体展现了这部更大规模的作品所依赖的编辑精确性。

默里的预测与漫长的完成过程

把这本脆弱的第一卷拿在手中，一度缓解了工程种种困难带来的压力。距离默里四十七岁生日还不到一周时，他信心十足地预测，最后一部分将在十一年后问世。这一预测体现了看到作品付印时的振奋，但词典最终的历程却使这种乐观大打折扣——完成工作还用了四十四年。因此，第一分册既是一项重大成就，也早早表明前方仍有漫长的路要走。