Soyuz 重返大气层

《联盟号重返大气层》讲述萨莉、哈珀和塔尔离开Aether号，开始向地球下降的时刻。他们的离开使船员分成两队，而这段下降过程则让期待已久的归程变成一场迫在眉睫的生存考验。返回舱进入大气层并打开降落伞，但场景在它着陆之前结束，因此船员将去往何处，以及那里有什么在等待他们，都没有得到确认。

背景与启程

这次返程发生在戴维舱外活动中遇难之后。萨莉一直难以摆脱戴维逐渐远去的景象，并疏远了其他船员；起初，她通过重新投入恢复新通信系统运行的工作来应对悲痛。与忒拜并肩工作、和船员们一起安静地用餐，帮助她认识到，这份失去是他们所有人的，而不只是她一个人的。等到她留下来聆听恢复的信号是否收到回应时，她已经更有准备面对接下来的一切，尽管他们仍未收到任何回复。

启程使下一步变成了与留在Aether号上的人分别。五名船员聚集在剩下的联盟号返回舱旁，在脱离对接程序开始前久久相伴。塔尔先进入舱内，为飞船做准备。哈珀向忒拜和伊万诺夫作最后的握手道别，并与他们私下交谈；萨莉拥抱伊万诺夫，随后在面对忒拜时迟疑了一下。他们一次又一次的拥抱，以及彼此间的泪水，让这场分离变得真切。忒拜确认自己已下定决心，随后温和地让萨莉进入返回舱。他与伊万诺夫关上舱门，离去的三人则安顿下来，准备启程。

脱离对接与进入大气层

萨莉系好安全带，坐在哈珀身旁。隔着紧闭的舱门，船员们的告别声渐渐被受限空间里的呼吸声和动静取代，塔尔则继续操作系统。他查阅再入手册并检查仪表，然后放下面罩。启程过程十分平稳——联盟号从Aether号的对接舱口脱离，一段旅程就此结束，另一段旅程随之开始。

塔尔先进行一次短促的发动机点火，使返回舱远离空间站，进入与其平行的轨道。随后一次持续更久的点火让它绕行地球并进一步远离Aether号，逐渐降低轨道，直至飞船以一定角度进入大气层。接着，塔尔抛弃联盟号的轨道舱和仪表板部件。被抛弃的部分旋转着飞离时，船员感到螺栓松脱；下降舱则独自继续飞向更为稠密的大气层。

环境变化来得突然。返回舱进入大气层时，等离子体铺展在舷窗上，使窗户变暗。重力逐渐增强，萨莉担心联盟号可能无法承受返程——它已经闲置很久，她也担心隔热罩和降落伞是否可靠。塔尔专注于操控飞船。萨莉伸手去找哈珀，哈珀用戴着手套的手覆住她的手，在不打断塔尔工作的情况下给予她安慰。

下降与未卜的归家之旅

第一个降落伞打开时，返回舱猛然一震，舱外的风声也随之变得清晰。第二个降落伞随后打开，动作较为平缓，下降过程也稳定下来。返回舱穿过大气层下落时，萨莉眼前迫近的恐惧渐渐消退，使她得以接受自己或许能够生还的可能，也开始思索下方会是怎样一个世界。透过变暗的舷窗，她瞥见一片澄澈的蓝天。这一景象让正在接近的地球显得如同家园，尽管场景并未展现返回舱着陆。

因此，这次返程既是一次实际的下降，也是一个情感上的门槛。萨莉离开了留在Aether号上的船员，带着戴维的记忆和这次任务带来的共同失去。她与哈珀并肩，从轨道上的危险驶向一颗状况仍未可知的地球。在叙事中断前的最后时刻，眼前的天空让这趟旅程显得值得；萨莉也意识到自己对哈珀的爱有多深。