奇奇科夫登记农奴购买契约
死魂灵奇奇科夫登记农奴购买交易，是他的投机计划取得正式文书形式的关键一步。他带着契据前往市政机关，办理从几位地主手中购得农民的转让手续，其中包括其骗局核心所涉及的死农奴。交易能否进行，取决的不是农民是否活着并亲身在场，而是他们是否仍列在册上；这一过程展现了正式程序、人际影响力和官员裁量如何共同作用，使纸面上的权利主张得以生效。
背景与目的
这一骗局建立在农奴制的人口普查和税收制度之上。在两次修订名册之间，地主仍须为名册上登记为农奴的人缴纳人头税，即使这些人已经死去也不例外。由于登记在册的农奴还可充当抵押品，奇奇科夫看到了一个机会——低价买下死去的农民，为他们原来的主人免去税负，再拼凑出一批虚构的人口，希望以此抵押换取巨额财富。他打算把这笔购买说成是将他们转移到赫尔松省的土地上，并声称自己会在那里安置他们。
这个计划从一开始就被设想成一桩看似合法的交易，而不是公然的犯罪。奇奇科夫早年做律师时，了解到仍列在修订名册上的死农奴仍可计入财务计算。他由此推断，受税负困扰的地主或许愿意交出这些名字，而在新一轮人口复查之前，他可以把它们变成有价值的资产。登记场景让这一盘算接受考验——一桩私人交易如今必须经过表格、官员审查、证人和缴费等程序。
抵达市政机关
在准备完成转让手续的当天，奇奇科夫脱下随意的苏格兰服装，换上更具欧洲风格的衣着，系紧背心，洒上古龙水，收好文件，动身前往市政机关。他急着办完此事，并非担心错过预约——地方议会议长是他的密友——而是因为这件事既令人焦虑又颇为棘手，他希望尽快卸下这些据说毫无实质内容的“灵魂”带给他的负担。
机关大楼的外观无法让人看出内部的混乱。奇奇科夫和曼尼洛夫地主在街上相遇，彼此夸张地拥抱一番，然后一同走进去。与较为整洁的外部相比，里面的走廊和房间都很肮脏。奇奇科夫走到一张办公桌前，询问办理农奴契约事务的部门在哪里；有人问他来办什么事时，他回答说自己想提出申请。因此，财产转让是在一个平凡而破败的行政环境中开始的，周围是办事员和办公桌，而不是什么戏剧性的法庭。
申请及其障碍
奇奇科夫说明了请求的具体内容——他从本区几位地主手中买下了农民，想要登记购买清单。有些卖方本人到场；至于其他人，他带来了授权书。他询问能否当天办妥，并解释说自己希望加快进度。伊万·安东诺维奇回答说，必须进一步证明不存在任何妨碍，事情才能继续办理。奇奇科夫提起自己与地方议会议长的密切交情；但办事员说，只有议长出面还不够，按照惯例还需要其他人参与。
这番对话揭示了交易实际遵循的规则。仅有购买清单和申请，并不能自动完成登记。办事员可以要求补充证明，拖延办理；奇奇科夫则试图通过提及一位有权势的熟人来加快进度。无论是非人格化的文书，还是私人关系，都不能单独起作用；交易是靠两者结合才得以推进的。办理程序固然官僚化，却也具有弹性，会受到人际关系和办事人员判断的影响。
契据、证人和酌定费用
地方议会议长收到普柳什金的来信，同意担任他的代理人。奇奇科夫请求立即登记契据，并解释说自己打算次日离城，且已带来契约表格和申请书。议长答应当天办妥契约，却也告诉他必须留在城里，于是他原定的行程被推迟。
随后，契据交给伊ван·安东诺维奇办理。索巴凯维奇出面坚持必须有证人——双方各至少两人——并建议传唤检察官和医务部门督察；他把这两人说成是没什么有用工作可做的人。议长接受了他的建议，派人去请他们。交易由此获得公开法律行为的外在支撑——几位具名官员和其他证人到场，每个人都在签名旁列出自己的职衔和资历。这些签名繁多而各不相同，使文件显得格外正式；不过，叙述对证人的描写也让这套程序显得既寻常又略带荒诞。
契约签署、编号并登记之后，奇奇科夫只需支付少量政府抽成和公告费用。议长已下令让他只付通常费用的一半；另一半不知怎的记到了另一名办理农奴登记的申请人账上。这里的减免并非中立规则，而是议长出面给予的好处。因此，一套看似衡量并登记财产的官方程序，也会通过酌情给予的关照重新分摊成本。
登记转让背后的虚构
文书备妥后，议长问奇奇科夫为何买下农民却不连同土地一起购买，以及他是否打算把他们转移到别处。奇奇科夫回答说确实如此。议长问他要转去哪个省，他便说是赫尔松省。这个解释符合他设计好的掩饰说辞——他声称要把买来的人迁到某个地方安置；然而，这笔交易真正的价值在于他们当中有许多人已经死去。
登记手续并不能证明这些农民还活着，也不能证明奇奇科夫确实有一处定居点等着安置他们。它只能证明，这笔买卖已经按照机关认可的形式办妥。人的现实与文书身份之间的分离，构成了这笔交易的根本矛盾——由于名册仍将死者视为应纳税且可以转让的“灵魂”，他们便能被购买、转让，并列入新主人的计划。官员接受契据并将其登记，帮助把一个不可信的骗局变成行政上可辨认的交易。
这一情节的力量，来自虚构被转化为程序的过程。奇奇科夫的计划利用了死亡与下一次修订名册之间的时间差；机关非但没有弥合这个空隙，反而把它组织起来。申请、授权书、证人、签名和费用为骗局提供了所需的形式，而与议长的交情则让事情更容易办成。因此，登记完成既是奇奇科夫计划中的实际一步，也是对这样一种制度的讽刺——一个人的登记身份可以在其生命结束后继续存在，甚至仍作为财产流转。
