伪造报告以搅乱对奇奇科夫的调查

萨莫斯维托夫捏造的报告，是对奇奇科夫调查的一次反击——通过让官员担心有人正在准备针对他们的指控，这些报告使调查变成一连串彼此纠缠的指控。这个计谋并未证明奇奇科夫无罪；它只是把原本旨在澄清案情的记录搅得混乱不堪，以至于连总督亲王那位能力出众的秘书也难以概括其内容。

调查及其弱点

报告阴谋是在一场早已堆满文件、证词与流言的调查中展开的。奇奇科夫的购买清单必须经由地方机关登记，同时要核实卖主或其授权代理人，并传唤证人。这些交易仰赖法律形式与内在欺骗之间的鲜明区别——奇奇科夫声称，已故农民应被登记为在世，因为人口普查名册上就是这样记载的；他还把转让说成是按规接手税赋。奇奇科夫与地主的交易也同样留下了日后可供查验的书面记录。

官员们先前查明奇奇科夫身份的种种努力，暴露出他们掌握的可靠信息少之又少。他们盘问地主，通过仆人打探消息，并召集会议，讨论是否应该拘押奇奇科夫，或者他自己是否也有理由拘押他们。报告利用了这种不确定性以及官员们彼此间的脆弱处境——计谋并未直接回应针对奇奇科夫的证据，而是让调查者担心，是否正有关于他们自身的不利消息在流传。

报告如何炮制

律师安排地方长官听说检察官正准备一份针对他的报告，由此引发连锁恐慌。随后，宪兵机构首脑被引导着相信，一名机要官员正在编写一份类似的报告，矛头对准他本人。接着，那名官员又被告知，有个更受信任的人正在为他准备一桩案件。每次警告都把怀疑引向另一名官员，使这三人焦虑不安，最终转而向萨莫斯维托夫求教。

这种人为制造的不信任引发了大量文件。一份报告接着一份报告，每一份都添上一项据称存在的不当行为。内容从某官员有私生子的指控，到其包养情妇或妻子行为轻浮的指责，不一而足。这些私生活丑闻又与奇奇科夫的过去和死魂灵交易案捆绑在一起，直到事实、暗示与捏造的桃色故事难以区分。

档案及其后果

档案送到总督亲王手中时，令他大为震惊。他那位能力格外出众、精力充沛的秘书试图从大批指控中理出连贯脉络，几乎因此失去理智。因此，这些报告并非通过证实某一项反驳来奏效，而是不断增添彼此竞争的主张，直到官方记录本身成为混乱的源头。

事发时机加剧了这一影响。总督亲王已经面临多重危机——本省一地发生饥荒，官员分发粮食不当；旧礼仪派信徒因一则声称敌基督正在购买死者的报告而骚动；另一地则爆发农民起义，起因是有流言称农民将变成地主，而地主将沦为农民。面对这些紧迫危机，档案又给当局增添了一团有待厘清的指控纠葛。这一情节表明，文书程序既是行政工具，也是权力工具——记录能够揭露不法行为，但当官员彼此的利益已交织在一起时，伪造的记录与恐惧也能阻碍判断。