奇奇科夫绑走省长女儿的谣言

奇奇科夫计划绑走省长女儿的谣言，把一种推测性的指控变成了N省城的主要公共争议之一。它起源于一种说法，即购买死魂灵是为了掩饰绑架计划；随后以惊人的速度传遍全城，添上彼此矛盾的细节，并传到了省长家中。后来，诺兹德廖夫熟人再次转述这项指控，显示公众的杜撰已经彻底脱离奇奇科夫本人的意图——受到质问时，他只能询问这项指控究竟是什么意思。

起源与传播

这项指控最初是在交谈中提出的一种推断——据称，死魂灵交易不过是障眼法，而奇奇科夫真正的目的是绑走省长的女儿。听到此说的人大为震惊，但这并未使它止于私下猜测。检察官到来后，两名女子把购买死魂灵一事和所谓的绑架计划一并告诉他，提供细节时仿佛指控早已得到证实。

随后，两名女子分头离去，把消息告诉城里的其他人。不到半小时，故事便广泛流传，使官员和其他城里人都感到不安。叙述所呈现的谣言，并非一则原样在人与人之间传递的单一谎言，而是一种迅速增生的说法；它的说服力取决于细节造成的可信表象。

相互竞争的说法

故事传播开来后，分化成彼此不同、互不相容的解释。一种说法称，奇奇科夫已经爱上省长的女儿，两人曾在月光下会面；由于奇奇科夫富有，省长可能已经同意他们结婚。这种说法还添上一个据称的阻碍——奇奇科夫据说抛弃了一位妻子，而她写给省长的一封动人信件，据说促使女方父母不同意这门亲事。叙述者特意指出，女士们如何得知这桩所谓的婚事，仍是个谜。

另一种说法否认奇奇科夫有妻子，转而编造了一项涉及省长女儿母亲的计划——据称，奇奇科夫先是设法讨她欢心，继而求娶她的女儿，最后在遭到母亲拒绝后决定绑人。随着轰动传到N省城更偏远的地方，又有更多所谓证据被添了进来。这些说法并未澄清最初的指控；相互矛盾之处反而表明，城里人多么轻易便能在缺乏可靠依据的情况下，把一个听起来可信的故事越编越细。

省长家中与城里的派系

谣言传到了省长夫人耳中，她对这些传闻感到不快。她那年仅十六岁的女儿虽被描述为天真无邪，却仍不得不面对与母亲的一场难堪谈话；瑞士籍男仆则接到指示，绝不许奇奇科夫进门。于是，一则未经证实的公众传闻造成了切实后果——省长一家改变了对待奇奇科夫的方式，而女儿也受到这项并非由她引起的指控的影响。

女子一方也试图说服男子们相信，死魂灵不过是所谓绑架计划的掩护。有些男子转而站到另一边，尽管他们先前的盟友辱骂他们是老太婆，还给他们安上其他贬损的称呼。双方的分歧不只是争论发生了什么。女子们把注意力放在所谓的绑架上，男子们则关注死魂灵，并争论绑架传闻究竟是否可信。彼此竞争的议论把谣言变成了一场展现城中混乱的闹剧，而非一场足以查明真相的调查。

诺兹德廖夫熟人重提指控

官员向诺兹德廖夫熟人打听奇奇科夫后，他前来拜访奇奇科夫，又把这项指控带到了他面前。诺兹德廖夫熟人说，自己以老同学的身份为奇奇科夫辩护，但这番叙述夹杂着他惯常的编造——他声称认识奇奇科夫的父亲，还说自己与一个名叫佩列片杰耶夫的人交谈过，而叙述者指出，他根本没见过此人。在这番不可靠的闲谈中，诺兹德廖夫熟人把绑架计划说成城里已经流传的传闻。

他说，自己早就料到会发生这类事，因为他在舞会上看见奇奇科夫和省长的女儿在一起。他甚至提出，可以帮忙安排所谓的婚礼、马车和马匹，条件是奇奇科夫借给他三千卢布。他把谣言当成牟取私利的机会，而不是一项有待核实的说法。相比之下，奇奇科夫惊讶不已，问自己怎么可能带走省长的女儿。这一场面清楚呈现了指控与事实之间的距离——所谓的计划存在于城里的传言之中，而奇奇科夫则表示，他根本不明白诺兹德廖夫熟人在说什么。

叙事作用与意义

这则谣言的重要之处，在于它把不确定之事转化为彼此竞争的确定说法。死魂灵交易已经令官员们不安，而绑架传闻又给城里人提供了另一种说法，让他们可以反复讲述、添油加醋，并据此划分派系。议论每进行一轮，非但没有解决问题，反而添出新的细节、家庭方面的后果，以及来历不明却言之凿凿的说法。

叙述还将谣言在公众间流传的种种复杂版本，与奇奇科夫本人直截了当的茫然相对照。城里人越是把所谓恋情、婚事受阻和求婚遭拒说得有鼻子有眼，他们编造的故事就越不依赖奇奇科夫实际做过的事。诺兹德廖夫熟人的转述使这种脱离彻底完成——指控已经自成一体，作为所谓的消息四处流传，即使处于事件中心的人也认为它莫名其妙，并予以否认。