诺兹德廖夫在总督舞会上揭发奇奇科夫

在省长的舞会上，诺兹德廖夫醉酒后以戏剧化的方式爆发，揭露奇奇科夫购买死农奴一事。这一幕将一桩曾使奇奇科夫显得富有而重要的交易变成公开丑闻——宾客们并未简单地把这番话当作臭名昭著的骗子胡说，因为他古怪的指控给他们提出了一个令人不安的新问题，叫他们重新打量这位来客。

场景与直接背景

这场冲突发生之前，社交场上的排场已经开始对奇奇科夫不利。他一直在同省长的女儿交谈，讲述冒险经历，还谈及希腊哲学，而她渐渐感到厌烦。其他女士对他关注省长女儿感到恼火——一人故意撞了这位年轻女子，还用围巾抽打她的脸；另一人则说了句恶毒的话。不满情绪在大厅里蔓延，女士们对奇奇科夫和省长的女儿都由暗中敌意发展到默契的排斥。即使奇奇科夫财富丰厚、地位新贵，也无法抵挡众人态度的转变。

诺兹德廖夫从相邻房间现身时，尴尬局面变得危险起来。他醉意上头，身后还拖着检察官。叙述者没有说清诺兹德廖夫是从自助餐室出来，还是刚玩了一场比惠斯特牌更激烈的游戏，抑或是被人从牌局中赶了出来。可以确定的是，他已经喝了兑朗姆酒的茶，开始肆意撒谎。奇奇科夫明白，这次相遇只会对自己不利，于是想要离开；但省长拦住他，要他仲裁两位女士之间的争执。诺兹德廖夫在他逃脱之前看见了他。

舞厅中的指控

诺兹德廖夫称奇奇科夫为赫尔松省的地主，问他最近是否大量买卖死魂。接着，他转向省长，大声宣称奇奇科夫贩卖死农奴。这种说法使隐秘的交易变成当着全城上流社会的面提出的指控。诺兹德廖夫声称，奇奇科夫曾请他出售自己名下的死魂；他说自己听后笑了起来，又把这件事与有关奇奇科夫花三百万卢布买下农奴以便转让的传闻联系起来。他一边指责奇奇科夫，一边又声称两人亲密无间，骂他是猪，却坚持说他们一直是形影不离的朋友。

这种自相矛盾也成了表演的一部分。诺兹德廖夫告诉省长，如果有人问他更爱父亲还是奇奇科夫，他会回答奇奇科夫；随后又试图强吻这位所谓的朋友。他强行拥抱，差点让自己仰面摔倒在地。这种肢体滑稽并未减轻揭露的分量——诺兹德廖夫已经在拥挤的舞厅里用最大的声音说出了关键的话，使众人无法忽视此事。

从胡言乱语到公众疑虑

宾客们渐渐走开，对诺兹德廖夫继续胡言乱语不怎么理会，但他的爆发已经传到了大厅各处。宾客们茫然惊讶地站着，面对把死魂当作商品的陌生说法。他们知道诺兹德廖夫是个臭名昭著的骗子，对他的愚蠢行径并不意外；然而，他提到的死魂交易实在太古怪，让他们不知该如何理解。一些女士交换着会意而恶意的眼神，露出讥讽的笑容，使奇奇科夫更加难堪。

这一幕的关键转折正在于此。诺兹德廖夫并未被视为可信的证人，但他的不可信并没有消除他所揭露的内容。他的话给众人提供的是一个疑问，而不是已经确定的解释；这个疑问就足以让奇奇科夫此前的良好声誉岌岌可危。舞会作为一种社交仪式，是在人群面前展示声誉的场合；此刻它却成了失控泄密的现场，而在场者无法简单地当作没有听见。

奇奇科夫的窘迫与离去

奇奇科夫觉得这番揭露骤然玷污了自己的从容，仿佛穿着擦得锃亮的靴子，一脚踩进肮脏而恶臭的水坑。他试图恢复镇定，甚至加入惠斯特牌局，但无法集中精神。他两次出牌失误；地方议会议长一向相信奇奇科夫行事谨慎，见他打出自己一直指望的黑桃国王，不禁大为惊讶。晚餐时宾客们态度和善，诺兹德廖夫也已被带走；女士们无法忍受他的举止，因为他坐在地板上，拉扯经过的舞伴裙子。即使诺兹德廖夫不在场，奇奇科夫仍觉得气氛尴尬。他在晚餐结束前离开，比平常回客栈的时间早得多。

独自待在房间里时，奇奇科夫仍被这场遭遇压得喘不过气；通往相邻房间的门被衣柜挡住。他心口隐隐作痛，感到一种空洞而沉闷的不适。他的思绪从诺兹德廖夫的指控转向省城舞会背后的铺张与腐败——他对昂贵的礼服、为这些礼服埋单而被过度征税的农奴，以及维持这种排场的贿赂感到愤恨。因此，这一事件使丑闻的影响超出了舞厅。奇奇科夫的私人羞耻转而化作对整个社会的愤怒评判；依他所言，这个社会的欢宴建立在官员的歪门邪道和强加给农奴的重担之上。

后果与叙事意义

这次揭露发生之时，奇奇科夫的购买行为刚使他成了全城议论的对象。市民们曾讨论购买来的农奴转运时是否需要护卫，奇奇科夫则向他们保证，涉事的死农奴和活农奴都安分且自愿。公开谈论此事让他树立起百万富翁的声望，也使镇民更加喜欢他。诺兹德廖夫的插手推翻了这种声誉带来的好处——先前提升奇奇科夫地位的那些显眼交易，如今成了公开指控的内容。

这场丑闻并未立刻让官员弄清奇奇科夫的身份或意图，而是提供了一段令人不安的片段，助长了不确定感。这种不确定感之所以重要，是因为叙述者指出，就连疯子的话也能在较为清醒的人心中播下疑虑。因此，诺兹德廖夫的揭露与其说是正式的认罪或确凿证据，不如说是点燃社会疑虑的一点火星——它改变了奇奇科夫显赫声名的意义，使赞赏转为戒备的好奇，并为随后的调查铺平道路。