攻陷佐丹加并救出黛娅·索丽丝

佐丹加陷落与营救德佳·索瑞斯，是约翰·卡特对抗该城行动中军事与个人层面的高潮——他率领塔斯·塔卡斯集结的萨克军队抵达城墙，在婚礼仪式期间进入宫殿，并斩断原本要将德佳·索瑞斯与萨布·桑联结在一起的锁链。秘密计划演变成公开战斗，桑·科西斯与萨布·桑均告身亡，大厅落入萨克人之手。营救成功了，但这场胜利的代价，是佐丹加统治家族与贵族阶层遭到毁灭性打击。

起因与准备

这次进攻的兵力来源，不只是掠夺的诱惑。塔斯·塔卡斯以萨克人对战利品的渴望为号召，召集军队；这次行军也使原本各自为政的部族共同对抗佐丹加。佐丹加发动的灭绝行动曾以绿火星人为目标，尤其针对他们的孵化器。佐丹加人的袭击使萨克人之间的旧怨转而指向外部——军队接近时，对该城的敌意有助于压下联盟内部的纷争。

号召出兵三天后，萨克人开始向佐丹加进军，兵力达十万人。他们夜间行军，白天则在荒废的城市中驻扎，甚至让坐骑也待在室内。沿途，塔斯·塔卡斯说服其他部族的战士加入。出发十天后，这支军队于午夜抵达该城，人数达到十五万。如此规模的军队在巴苏姆历史上前所未有，但内部的分歧使其难以维系；塔斯·塔卡斯的政治手腕，与他对兵力的统率同样重要。

卡特受命设法让军队进入护卫们认为坚不可摧的城墙之内。城墙高七十五英尺、厚五十英尺，由巨大的碳化硅块建成。在一处小门附近，他把萨克人组成攀墙架构——战士们在墙边互相挽臂，其他人踩上他们的肩膀，卡特则沿着层层叠起的人梯奔上墙顶。他把接合起来的皮带垂到另一侧，落到大街上，随后用从坎托斯·坎那里学来的开门方法，让自己的二十名战士进入城中。这次突破仰赖卡特的敏捷与知识，而非直接强攻石墙。

潜入与仪式

进入城内后，卡特发现自己抵达的是宫殿庭园较低的一端。他没有等待全军到齐，而是把行动分成两路——一支较大的萨克军队负责袭击士兵营房，他则率领一支小队前往宫殿。他派人召来五十名战士，并下令悄悄打开城门，不得开枪，也不得在他的小队就位前全面推进。计划顺利实施；哨兵与守门卫兵在没有惊动他人的情况下被制服，塔斯·塔卡斯随后骑马率领萨克人穿过打开的城门。

宫殿灯火通明，接见大厅挤满了贵族及其女眷。卡特从外面观察一支正式仪仗队走近桑·科西斯的王座。官员们抬着一条金链，链上带有项圈和挂锁，后面跟着佐丹加王子与公主的饰物。两名人物身披猩红色丝绸，走到统治者面前就位。一人揭开遮布后，卡特认出那是萨布·桑；另一人露面时，他看见了德佳·索瑞斯。这不是一场谈判，也不是一桩受到威胁的婚配，而是一场即将举行的婚礼，意在使赫利厄姆公主嫁给佐丹加王子。

这场仪式的政治利害并不限于这对新人。德佳·索瑞斯是赫利厄姆的公主，她若嫁给萨布·桑，便会与长期敌对其族人的佐丹加统治家族结为亲属。卡特还了解到，她和她的探险队原本执行的是和平的科学任务——他们测量气流与大气密度；她称这项工作对于维持火星上的生命至关重要。她的说明将冲突置于火星各族共同依赖环境的背景之中，尽管萨克人的进攻已使冲突演变为争夺宫殿控制权的斗争。

营救与战斗

看到桑·科西斯举起金项圈时，卡特放弃了隐藏。他冲破大窗，冲上王座台，在项圈扣到德佳·索瑞斯身上之前击断金链。萨布·桑持匕首袭击，卡特却制住了他，没有杀他，因为巴苏姆的习俗禁止杀害异性。此刻，营救受到两套准则的牵制——仪式意在将德佳·索瑞斯与王子结合，而习俗又限制了卡特对王子袭击的回应。

卡特宣布佐丹加已经陷落，并指向入口；塔斯·塔卡斯与他的五十名战士正骑马进入宫殿。佐丹加士兵与贵族冲向萨克人，战斗随即蔓延到大厅各处。卡特把萨布·桑推离王座台，让德佳·索瑞斯站到自己身旁。桑·科西斯持剑迎战，卡特与他交手，同时设法保护德佳·索瑞斯。萨布·桑上前帮助父亲时，德佳·索瑞斯挡在两人之间；卡特的剑击中萨布·桑，使他成为新的杰达克，而桑·科西斯则当场身亡。

桑·科西斯之死并未消除危险。萨布·桑挣脱束缚，与几名官员一起再次对抗卡特。卡特不得不在不杀死这位新统治者的情况下自卫，因为萨布·桑仍活着，是他赢得德佳·索瑞斯的最后希望。其他官员也加入攻击，其中一些人指控德佳·索瑞斯密谋反对他们，并要求杀死她。卡特试图带她前往王座后方的一道狭窄门口，却被官员挡住去路。塔斯·塔卡斯冲破周围人群抵达王座台，使原本受困的防守变为与萨克领袖并肩作战的最后坚守。

直到大厅里除德佳·索瑞斯和卡特之外再无佐丹加人存活，战斗才告结束。萨布·桑死在父亲身旁，佐丹加的贵族领袖与骑士阶层的遗体铺满地面。叙述将营救的代价与其结果紧密相连——锁链被斩断，德佳·索瑞斯获救，但宫廷统治家族及其大部分精英也已被杀害。这一幕并非不流血的权力更迭，而是佐丹加权威象征所在的宫廷遭到摧毁。

后续与意义

战斗结束后，卡特首先想到的是坎托斯·坎；他的任务已经失败，目前被关在宫殿地牢里。卡特将德佳·索瑞斯托付给塔斯·塔卡斯照看，自己带领十二名战士进入监狱。狱卒已经去参加战斗，因此搜寻没有遇到阻碍；卡特在走廊里呼喊坎托斯·坎的名字，最终听见微弱的回应，并在一处昏暗角落找到了他。因此，营救德佳·索瑞斯直接带出了第二次救援——这场进攻也让卡特被囚禁的盟友重返行动之中。

作为冒险情节，这一事件将入侵、潜入、营救与个人对抗串联在同一段历程中。卡特凭借实用知识打开城门；塔斯·塔卡斯提供组织有序的兵力；仪式则为进攻设定了迫在眉睫的期限。转折发生在卡特由试图隐蔽转为干预王座仪式之时，随后的营救迫使他在种种限制下作战，使胜利不再轻而易举。拯救德佳·索瑞斯这一私人目标，通过公开征服得以实现；而萨克人的胜利规模也揭示了把城市及其居民视作战利品的代价。

这一事件还体现了小说关于政治与文化改革的论述和以军事手段解决问题之间的张力。德佳·索瑞斯曾劝说萨克人走向和睦、共同劳作，并重新致力于拯救一颗逐渐衰亡的星球；但萨克人的行军，依靠的却是佐丹加战利品的诱惑，以及他们对该城袭击绿火星人孵化器的仇恨。这次进攻可以被视为对长期暴力的回应，但结局并未带来和解——旧统治者与继承人已经身亡，城市精英在大厅中遭到毁灭，而眼前达成的目标，是解救一位被囚禁的公主并赢得一支军队的胜利。