索克之战：绿火星人伏击海利姆探险队

科拉德之战是绿火星人伏击赫利厄姆一支和平科学考察队的战斗。二十艘空中舰艇遭遇突然且有纪律的齐射，被迫撤退。战斗的直接结果是德佳·索瑞斯被俘；她的出现使这场偏远冲突变成约翰·卡特早期火星生活中的核心个人际遇。这一事件也将战争与行星脆弱的基础设施联系起来——考察队原本正在调查大气状况，而所有火星族群的生存都依赖于袭击者打断的科学工作。

背景与突然袭击

孵化仪式结束三天后，洛夸斯·普托梅尔的游牧群体启程返家。队伍刚走到开阔地带，命令便让众人匆忙折返。不到三分钟，绿火星战士便消失在附近建筑的门道里；这种突如其来的分散行动显示出，这支队伍能多快将自身化为一支隐蔽的力量。

约翰·卡特和索拉当时在城市前方的一栋建筑内。卡特爬上楼层较高处，想弄清撤退的原因，随后看见一长列灰色空中舰艇缓缓越过最近的山丘。一艘接一艘，直到二十艘舰艇都低空飞行于地面上方。舰队的规模和刻意接近的方式，起初并未明确显示其乘员是否察觉到那些藏匿的战士，或是否知道城中有人居住。

这支考察队执行的并非军事任务。德佳·索瑞斯后来解释说，她的队伍受祖父、赫利厄姆的杰达克莫斯·卡贾克派遣，负责重新测绘气流并测量大气密度。旗帜和舰艇的颜色表明，这是一支和平的研究队伍，而非前来进攻的部队。考察队的目的与迎接他们的方式截然相反，这构成了战斗最关键的反讽——在来舰尚未表明意图之前，绿火星战士便已开火。

交火

绿火星人从面向山谷的窗户中毫无预警地开火。领头的空中舰艇转向侧舷，以舰炮还击；它沿着绿火星人的阵地平行飞行，随后绕大圈转向，在火线对面重新就位。后续舰艇也采取相同机动，各自在抵达位置时开火。

守军的齐射准头惊人。卡特看到，炮弹似乎击倒了舰上的人员，旗帜和上层结构则在火光中炸裂。绿火星人的火力并未减弱，他们协同瞄准，使最初的伏击不止是一阵短促的暴力攻击。他们的射手早有准备，打算集中攻击舰队的武器和人员，使其丧失战斗力；之后对绿火星人作战训练的描述提到，专门人员分别负责舰炮的无线电测向与瞄准装置、小型火炮、炮手、军官、船员、转向装置和螺旋桨。这场战斗展现了这种火力分工的实际效果——一支猝不及防的舰队，在组织起反击之前，便可能失去作战和机动能力。

舰炮未能有效抵挡第一轮齐射。乘员们猝不及防，舰炮的瞄准装置暴露在守军的射击范围内。二十分钟后，舰队转向撤离。几艘舰艇明显受损，所剩无几的船员勉强控制着它们；舰艇停止开火，转而全力逃走。战士们登上屋顶，继续向撤退的舰艇射击。

舰艇一艘接一艘消失在远处山丘之后。最后一艘已经飞得很慢，显然也看不到船员，却未能像其他舰艇那样逃脱。它摇摇晃晃地转回城市方向。战士们察觉它已毫无还手之力、无法伤害他们后，便停止射击。他们从进攻转为克制，并非出于对正在交战的对手的怜悯，而是因为舰艇显然已无力抵抗。

受损舰艇被俘

返航的舰艇在离地约五十英尺的高度漂行，甲板上可见船员的尸体。绿火星人跑到平原上，却无法在舰艇仍悬空时接近它。战士们抢先赶到它似乎将要撞上的建筑，然后在撞击前一刻从窗户蜂拥登舰。他们用巨矛缓冲撞击，减轻碰撞的力量；其他人则抛出抓钩，将舰艇拖下来。

舰艇固定后，战士们从头到尾搜查了一遍。卡特看见他们检查死去的水手是否还有生命迹象，随后又看见一群人从下层拖出一名身材矮小、仍活着的俘虏。她不到绿火星战士的一半高，直立用两条腿行走。卡特从远处观望，尚不知道她是谁；他只能误以为她是另一种陌生的火星生物。

胜利者用了数小时有条不紊地搜刮舰艇。他们搬走武器、弹药、丝绸、毛皮、珠宝、雕刻石器，以及固体食物和饮料，其中包括一桶桶清水——这是卡特抵达火星后见到的第一批水。这艘残骸并非只是战利品——其中的物资能为群体提供有用的补给，而唯一幸存的乘客将改变卡特对周遭世界的认识。

德佳·索瑞斯与战斗带来的个人后果

最后一批物品被搬走后，战士们将舰艇拖到山谷中。卡特后来看到舰上有人活动，似乎正在把容器里的东西倒在死去的水手和舰艇上。与此同时，游牧队伍仍留在废弃城市中。洛夸斯·普托梅尔认为，只要空中舰艇仍可能返回，就不该带着战车和孩子前往开阔平原；返家行程因此推迟了一个多星期。

卡特和索拉走进广场时，看见两名绿火星女性正把俘虏拖进附近的一栋建筑。他心中交织着尚未明朗的希望、恐惧、狂喜与沮丧，其中宽慰和喜悦最为明显。俘虏身材纤细，外表稚嫩，面容令卡特想起地球上的女性；她有红铜色的皮肤和煤黑色的头发，除繁复的饰物外一丝不挂。起初她没有看见他；被带过门口时，两人的目光相遇了。

那女子用空着的手做了个小小的手势。卡特不明白，也没有回应。她注意到卡特时，神情因希望和重新燃起的勇气而明亮起来；被拖出视线时，表情却转为沮丧、轻蔑和厌恶。事后他才意识到，她曾向他求助、请求保护，而他不懂火星习俗，没能作出回应。因此，这场战斗中的俘获并非以救援开场，而是始于未能认出对方——两人日后建立的联系，最初留下的印记，是卡特无法读懂的一声求援。

俘虏自称德佳·索瑞斯，是赫利厄姆的莫斯·卡贾克之女。她说，考察队进行科学测量，是为了重新测绘气流并评估大气密度。她坚称，这项工作不仅关乎赫利厄姆，也服务于绿火星人的利益，因为若没有此类行动的成果，火星上便没有足够的空气和水维持生命。她讲述了数百年来为维持供应所作的努力，以及绿火星人造成的干扰。她的证言使这场袭击不再只是一场军事遭遇——它危及了一项关乎整个行星共同生存条件的任务。

政治与叙事意义

德佳·索瑞斯讲述考察队的目的后，向洛夸斯·普托梅尔和在场的战士们发表讲话。她谴责绿火星人的共同体制度使他们没有文字、艺术、家园或爱，并劝他们放弃敌意，与红火星人一道设法让逐渐衰亡的行星重获生机。这番呼吁并未立即结束冲突。战士们默默聆听，卡特相信他们有所触动；塔斯·塔卡斯站起身，脸上显出与习俗和祖传生活方式抗争的内心挣扎，但这一幕并未给出当下结果，也没有把战斗本身描绘成和解。

这一事件将具体的科学目的置于行动场景的核心。考察队的测量涉及大气密度，而后来对火星生命维持系统的说明，则指出有一种人工流程负责制造空气。大气工厂从阳光中分离出第九射线，将其储存在蓄水池中，再与提炼过的电振动结合，并将产物泵送至行星的主要空气中心；在那里，产物与以太接触后转化为大气。后来的危机表明，这套系统十分脆弱——当看守者未能报告、机器停止运转时，火星各地的气压便开始下降。放在这一更广阔的背景下，赫利厄姆考察队的工作并非无关紧要的探索，而是行星居民维持可供呼吸的空气和水所依赖的技术工作的一部分。

这场战斗也引出了技术先进与社会暴力之间反复出现的张力。空中舰艇、舰炮和绿火星人有纪律的瞄准，显示出强大的军事知识；然而，这种能力首先被用于攻击一支研究队伍，而对方声称自己的任务包括保护两族共享的资源。德佳·索瑞斯的呼吁，为无休止的敌对提出了明确的替代道路——红火星人与绿火星人跨越族群界限开展合作。这场战斗没有解决这一政治问题，却使它成为卡特切身面对的问题。卡特看见一名俘虏，却迟了一步，没能回应她的求助；她成了这场伏击活生生的后果，而她的讲述揭示了双方眼前敌意之下共同的行星存亡利害。