卡特救下佐丹加王族亲属

约翰·卡特救下一名佐丹加王族表亲，这一决定性行动使他首次空中巡逻成为公开彰显军功的机会。卡特发现这名表亲在远离城市之处遭到袭击，先驾驶脆弱的单人飞行器介入，随后挥剑作战；幸存者的身份使宫廷得以将这场救援认定为效忠统治王室的功绩，因此卡特获得勋饰，并获任桑·科西斯的贴身卫队成员。

情势与利害

这场救援发生在卡特抵达佐丹加之后。当时，红火星人恩人建议他假扮成他们的一员，并谋求军职。他们提醒卡特，在证明自己值得信赖并结交贵族朋友之前，他讲述非凡经历的说法不大可能得到相信；在一个尚武的社会里，服军役是获得赏识最直接的途径。卡特来到城中的第四天，首次驾机飞行；此前，坎托斯·坎已经教会他驾驶和修理火星飞行员使用的小型飞行器。

卡特的新职务使他置身于绿火星人与红火星人的冲突之中。这名佐丹加王族表亲是空中侦察中队的一员，并非不知名的平民——他在修理自己的飞行器时，飞行器遭到损坏，因而只能徒步逃避三名追来的绿火星战士。卡特正高速飞越佐丹加以南的水道时，看见了这场追逐。他在不到一小时内飞过约两百英里的距离，凸显出这架他尚不熟悉的飞行器如何迅速将他从城市带入险境。

介入行动

三名袭击者骑着坐骑，手持长矛向受困的侦察兵冲去，显然都想抢先赶到他身边。卡特没有减速，从后方逼近，将飞行器的机首撞向最近的一名战士。撞击将他杀死，并把他的尸体从坐骑上抛落；另外两名战士的托阿特受惊，朝相反方向逃窜。卡特立刻果断出手，直接把飞行器当作武器，而没有徒步采取常规的交战方式。

幸存的袭击者重新控制坐骑并折返，但他们的坐骑再次不肯靠近那架令人恐惧的飞行器。战士们下马，拔剑逼近。卡特迎战较高大的对手，同时叫那名佐丹加人抵挡另一人。他轻而易举地击败自己的对手；叙述者将此归因于他日益增长的战斗经验。随后卡特转身，发现王族表亲正处于生死关头——他身受重伤，被对手一脚踩住，敌人举剑准备给予致命一击。

卡特纵身跃过两人之间的五十英尺，一剑刺穿绿火星战士。袭击者的武器无害地落下，尸体倒在那名佐丹加人身上。卡特简短检查后发现，表亲没有受到致命伤。眼看即将发生的处决被扭转为一场救援，但两人不能逗留——他们估计绿火星战士控制住坐骑后就会立刻返回。两人修好了受损的飞行器；由于这些小型飞行器只供一名乘员使用，表亲便驾驶自己的飞行器。

返城与嘉奖

两名侦察兵一同飞回佐丹加，途中没有再遇到意外。他们在城郊发现平原上聚集着大批平民和军队，海军舰艇以及私人和公用飞行器布满天空。表亲解释说，军官和士兵正因英勇行为与杰出军功而接受嘉奖。他展开一面小旗，表明自己的飞行器载有佐丹加王室成员，以此向聚集的人群表明身份。

在聚集观看的民众和军人面前，卡特被叫上前。桑·科西斯公开称赞他勇气过人、技艺高超，保护了杰达克的表亲，并独力击败三名绿火星战士。获救者的证词使一场偏远的小规模冲突成为官方认可的功绩。桑·科西斯为卡特佩戴勋饰，任命他为卫队的帕德瓦，并命令此后将他安置在宫中。卡特最初作为空中侦察兵获得的晋升，由此使他得以进入统治王室更近的位置。

意义

这段经历将军事行动变成了卡特在佐丹加的东道主所预言的可信度证明。有人曾建议他通过服役赢得信任，因为宫廷不会轻易相信他的故事；这场救援带来一项可以立即核实的功绩，而一名王族亲属亲眼见证了事件，可以出面作证。奖赏兼具物质与政治意义——公开荣誉、新军衔，以及居住在桑·科西斯宫中的资格。

这场救援也确立了一种模式——卡特对事物的陌生反而成了优势。他学会飞行才不久，但飞行器的速度与冲击力使他能在受困的侦察兵遇害之前打断袭击。战斗转到地面后，卡特积累的作战经验使他得以击败一名战士，并从另一名战士手中救下表亲。这段经历将技术能力与体能和战斗本领结合起来，使他融入佐丹加军旅生活的过程有赖于两者。

结局的公开场面与引发此事的暴力形成对照。三名绿火星战士被视为必须杀死的敌人，而宫廷则把他们的死转化为嘉奖英勇表现、提拔新人的契机。因此，卡特的崛起并非脱离巴苏姆的战争，而是进入其等级与恩庇体系——同一行动既救下一人，也为他赢得接近宫廷和佐丹加杰达克身边权力的机会。