乌娜·德雷克

乌娜·德雷克是一位到伦敦游览的澳大利亚游客。她大胆打赌，声称自己曾同时身处两地，由此为汤米·伯瑞斯福德和塔彭丝·伯瑞斯福德制造了一桩看似令人困惑的案件。谜底既不是巧妙的伪装，也不是不可能的旅程，而是一位名叫维拉的双胞胎姐妹。维拉的出现让这份不在场证明成为可能，也揭示乌娜的赌约不过是拿蒙哥马利·琼斯开玩笑。

身份与登场

蒙哥马利·琼斯在讲述自己与乌娜共进晚餐的经历时，介绍了她。他说乌娜是个爱冒险、胆子大的女人，住在克拉格斯街的一套公寓里，和另一个女孩同住；他还说，两人的相遇给他留下了深刻印象。塔彭丝意识到，要解决这个问题，需要采用富有同情心的女性方式，而不能只凭布朗特先生那种公事公办的态度，于是她引出了琼斯请求背后的浪漫情境。

案件以书面形式送到侦探社。乌娜声称，一种说法是她独自在苏荷区的邦当餐厅用晚餐，随后去公爵剧院看戏，又与勒马尔尚先生在萨沃伊酒店吃夜宵；另一种说法则称她住在托基城堡酒店，直到第二天早晨才返回伦敦。她挑战琼斯查明哪种说法属实，以及她是如何做到另一种说法中的行程的。这一明显矛盾把一场恋爱赌约变成了侦探社要解开的谜题。

调查与反转

与勒马尔尚先生交谈后，汤米认为此人或许是个极其高明的骗子，也可能说的全是真话。塔彭丝改变了原先的看法，开始倾向于相信乌娜那晚确实在萨沃伊酒店吃夜宵。他们的犹豫正是案件设计的一部分——两种说法听起来都足够可信，调查者无法仅凭接受某一位证人的说法来定论。

塔彭丝最终宣布自己已经破解了这份不在场证明，并指出关键答案——双胞胎。她想起汤米前一天晚上谈到岳母、双胞胎和啤酒瓶时，曾让她想到这种可能性，于是发电报到澳大利亚核实。回电证实，乌娜有一位双胞胎姐妹维拉，她于前一个星期一抵达英格兰。乌娜留在伦敦，维拉去了托基。因此，两个地点分别属于两姐妹，而不是同一个女人完成了一段不可能的行程。

人际关系与动机

乌娜的赌约与她和蒙哥马利·琼斯的相遇，以及她给琼斯留下的印象密切相关。琼斯希望伯雷斯福德夫妇查明哪种说法属实，但调查结果让这场挑战有了新的含义——双胞胎的安排并非超自然巧合，也不是犯罪阴谋。乌娜只是一时兴起打了这个赌，因为她觉得这样可以拿琼斯开个玩笑。

维拉是解释谜团的关键人物，尽管现有叙述只简短提到她——她是乌娜的双胞胎姐妹，在调查赌约前不久抵达英格兰，并提供了两份说法所需的第二个在场者。谜底取决于姐妹二人身份相同这一点，以及她们各自不同的行程，而非什么复杂的变装或隐秘路线。

叙事功能与意义

这桩案件把一番浪漫的夸口塑造成对物理可能性的考验，随后又以一个此前尚未揭晓的寻常事实，取代了看似不可能的情形。调查从怀疑证词转向塔彭丝发电报到澳大利亚，最终把一个宽泛而令人困惑的说法变成了明确的答案——这份不在场证明之所以成立，是因为两份说法中提到的人是双胞胎中的一人。

乌娜的性格主要通过她给琼斯留下的活泼印象，以及她打赌时的大胆表现展现出来。谜底使这份大胆带上了轻松逗趣的意味——最初看似需要严肃侦查的事情，结果不过是一个玩笑，而维拉恰好身在英格兰才让这个玩笑得以成立。这桩案件的趣味，正在于看似不可能的说法与简单而合乎人情的解释之间的落差。