冒名的奥尼尔医生

奥尼尔医生是个骗子，他假扮成一名对超自然现象感兴趣的研究者接近莫妮卡·迪恩，同时谋划一项隐秘的财务骗局。他表面上的体面全靠伪装——莫妮卡认出他就是先前曾以另一身份接近她的那个人，而暴露他的身体特征将这场所谓的闹鬼事件与针对她的阴谋联系起来。

拟议的购房

奥尼尔医生告诉莫妮卡，他属于物理研究学会，听说了她家中发生的奇异现象。他提出买下这栋房子，并在那里进行实验。起初，这项提议似乎为莫妮卡摆脱困境提供了出路——房中的异象吓跑了访客，而她和家人赖以维持生计的微薄收入，也因持有这笔收入的公司倒闭而消失了。

此前另有一名买家接触过莫妮卡，使这场看似及时的解围变得复杂。莫妮卡记得，先前那人是个衣着整洁、三十来岁的年轻人；而奥尼尔医生则把自己装扮成一个弯腰驼背、留着灰白胡须、约莫五十岁的男子，还戴着眼镜。年龄、外貌和姓名上的差异是伪装的一部分，并不能证明这是两个不同的买家。

伪装中的线索

莫妮卡通过伪装下仍未改变的细节认出了两人之间的关联——两人同一位置都有一颗金牙，笑起来时十分显眼，而且耳朵形状异乎寻常，几乎没有耳垂。这些线索虽不起眼，但同时出现，便很难用巧合解释。察觉两人相似后，莫妮卡暂缓答复奥尼尔医生的提议；她在一张用来衬垫厨房抽屉的旧报纸上发现了广告，随后向国际侦探社求助。

这个案件将外貌置于调查的核心。奥尼尔医生改变了陌生人通常凭以辨认彼此的显著特征——表面年龄、胡须、眼镜、姿态和姓名——却没能掩盖莫妮卡先前已注意到的独特之处。只有将两次相遇中的这些细节加以比对，他扮演的博学调查员才不再显得可信。

闹鬼事件背后的阴谋

汤米断定莫妮卡的女仆克罗克特也参与其中，并怀疑她偷偷放进了自己的外甥；这样一来，莫妮卡和家里其他人不在场时，外甥就可以制造那些骚动。他注意到克罗克特气喘吁吁，便认定她打碎水罐和脸盆后，从后楼梯跑了下来。因此，奥尼尔医生对购买房产的兴趣属于一场更大的阴谋，意在利用人为制造的闹鬼现象和莫妮卡岌岌可危的财务状况。

后来，贝雷斯福德夫妇试探这位所谓的买家时，汤米预料奥尼尔医生会提高出价。晚饭后，莫妮卡收到消息，得知对方加价一百五十英镑。不断抬高的出价进一步令人怀疑，他对这栋房子的兴趣并非出于超然的科学调查。奥尼尔医生虚假的职业身份和人为布置的超自然骚动，共同掩护了一场针对莫妮卡及其房产的阴谋。

叙事作用

奥尼尔医生这一角色把一个看似超自然的问题转变成有关观察与动机的疑问。莫妮卡的经济困境使他的提议颇具诱惑力，而闹鬼事件早已吓跑访客；因此，调查这些异象的承诺恰好在买家可能显得像是解围之人时出现。反复出现的金牙和独特的耳朵戳破了这套令人安心的说辞，使人看清所谓的不同人物其实是同一个乔装后的追踪者。

这个角色也体现了书中反复探讨的身份扮演主题。在国际侦探社，假名和逼真的角色都是工作的一部分；而在这里，调查员的职业形象本身就是一副犯罪面具。奥尼尔医生的伪装并非被一场盛大的坦白或超自然解释揭穿，而是被对寻常身体特征的细致比对，以及不断上涨的房屋出价所戳破。