米歇尔·德·蒙田

米歇尔·德·蒙田被引为一位道德与政治批评者，其评判动摇了人们对雄辩、正规学问和精巧治理的推崇。在所引述的篇章中，他所偏好的标准十分朴素——交谈应当服务于真诚交流，而非公开炫耀；评判社会应看其实际行为，而非其精致程度；教育应当培养正义与公民品格。

对炫耀的批评者

蒙田区分了私下的思想交谈与面向观众的表演。他说，自己喜欢与少数人辩论，以自得其乐；但他认为，有身份的人不应把交谈变成供大众消遣的娱乐，或展示才华的场面。卢梭将这一评判呈现为对其所处时代知识分子的责难，因为他们恰恰把这种炫耀当作公开营生。

重点并不只是说雄辩值得怀疑。这里的对照在于——一种是作为亲密交流的探究，另一种是把学问变成社交表演。蒙田的标准以伦理尺度衡量思想活动——其方式和目的与其成果同样重要。

简朴治理与文明社会的矫饰

蒙田偏爱美洲原住民的简朴自然治理，并将其与柏拉图的法律以及哲学所能构想的最宏大政治理想相对照。卢梭着重指出，蒙田援引实例来说明这种偏好，同时也揭示了轻蔑的回应——这些民族甚至连裤子都无法为自己置办。这一对照展现了物质习俗如何被用来贬低那些政治与道德安排挑战欧洲既有观念的社会。

这段文字将蒙田的比较置于对文明自我庆贺的更广泛批评之中。在卢梭所呈现的蒙田观点里，表面上的不够精致，并不足以证明某个社会治理得更差。相反，这种比较要求读者依据政治生活的品质及其后果来评判，而不是看它是否符合欧洲的服饰习俗或哲学体系。

培养品格与正义的教育

蒙田对斯巴达教育的记述强调，教育的首要任务是塑造年轻人。与吕库古相关的制度格外重视教养，但在缪斯的居所，学问却并不突出。人们认为，这些心胸宽广的年轻人需要学习的是勇武、审慎与正义，而非由科学学科的教师授课。在这里，教育以其所塑造的品格与行为来衡量。

卢梭通过蒙田转述柏拉图的说法，介绍波斯王室教育时，也体现了同样的侧重。王位继承人首先托付给位高权重的宦官，由他们负责使他的身体健美而健康。七岁时，他学习骑马与狩猎；十四岁时，王国中四位最智慧、最公正、最节制、最勇敢的人开始负责教导他。他们各自讲授宗教、忠于真理、驾驭情欲以及无所畏惧。卢梭补充说，他们都教王子做一个好人，却没有人教他成为博学之士。

居鲁士关于正义的教训

蒙田的教育理想在居鲁士年少时的故事中经受了具体检验。阿斯提阿格斯让他讲述自己最近学到的教训——一个身材较大的男孩穿着一件小外衣，与一个身材较小的男孩交换了那件较大的外衣。居鲁士受命裁断争端后，允许交换成立，因为在他看来，结果让两个男孩都更合身。老师纠正他说，居鲁士考虑的是便利；但正义要求任何人都不得遭受强行剥夺其所有物的侵害。

这个故事表明，正义不只是抽象的美德。居鲁士的实际解决办法看似合理，直到老师指出其中受到侵犯的所有权；男孩因作出错误裁决而受罚。卢梭将这堂关于优先次序的课与学童忘记语法变格形式而受罚相比较，随后质疑，传统教育能否与把正义置于首位的教育相提并论。由此，蒙田所回忆的事例将政治判断、个人行为与统治者的养成联系起来——学问固然重要，却无法取代正确判断的习惯。