Korpamoen歉收加剧并债务累积

科尔帕莫恩的歉收与债务不断加重，揭示了在受天气、狭小土地和继承义务支配的农场经济中，辛勤劳作的局限。1845年至1847年间，卡尔·奥斯卡·尼尔松与克里斯蒂娜·约翰斯多特努力维持农场的生计，但变质的干草、马铃薯腐烂、牲畜损失和债务增加，逐渐抵消了他们的努力。这场危机最终促使移民从一种想象中的可能，转变为这对夫妇为自己和孩子作出的选择。

从一开始就负担沉重的小农场

1844年，卡尔·奥斯卡接管了科尔帕莫恩，这是一处占宅地十六分之一的份额。包括牲畜和农具在内，商定的价格为1700瑞克斯达勒，其中800瑞克斯达勒是抵押债务。他做了七年雇工攒下的积蓄、克里斯蒂娜200瑞克斯达勒的嫁妆，以及他继承的210瑞克斯达勒，只够支付四分之一的价款。余款要计利息，而协议还要求他赡养父母尼尔斯和梅尔塔——为他们保留一间房，提供一头牛和一只羊的饲料、播种用地、使用农场役畜的权利，并每年给他们十二蒲式耳谷物。

父母转让农场时，这些条件很常见，但它们使这笔买卖不只是取得土地那么简单。卡尔·奥斯卡每年须支付五十瑞克斯达勒抵押利息，并且要在父母有生之年供养他们；尼尔斯当时只有五十一岁，梅尔塔四十八岁。农场规模很小，承担的义务却很重。卡尔·奥斯卡接受了这份重担，因为他相信劳动能够偿还债务，但最初几年将考验单凭劳作是否足以保障全家的未来。

收成开始与全家作对

第一年，即1845年，收成丰盛。卡尔·奥斯卡按时支付了抵押利息，全家似乎正在逐步改善生活。那年春天，克里斯蒂娜生下女儿安娜。次年收成依然不错，但收割不当使堆成禾束的黑麦变质。为了支付利息，这对夫妇卖掉了一头小牛和半头猪；卡尔·奥斯卡向父亲借了剩下的二十瑞克斯达勒，这笔钱是父亲靠手工活挣来的。八月收获季节里，克里斯蒂娜生下了儿子约翰。

第三年接连发生损失，而非遭遇单一灾难。七月的大雨淹了割下的干草。剩下的一些也变质了，牲畜不肯吃，卡尔·奥斯卡和克里斯蒂娜只好卖掉一头牛。另一头牛流产，一只羊在树林里失踪。随后马铃薯田也受了腐病影响——几乎每两颗马铃薯就有一颗变质，每收一篮好马铃薯，就得扔掉另一篮。冬天里，全家有时整整一天都没有锅里的马铃薯可吃。据说这种作物病害是从国外传来的，在那里曾引发饥荒，因此全家眼前的困境也与更广泛的危机相连。

劳作之后，债务依然增加

1847年，卡尔·奥斯卡再也无法从尼尔斯那里借足全部抵押利息，因为尼尔斯已没有余钱可借。卡尔·奥斯卡不愿向住在杜韦莫拉的岳父开口，但克里斯蒂娜建议找她的叔叔、谢拉耶尔德的丹耶尔·安德烈亚松求助。虽然丹耶尔与奥克派创始人有亲缘关系，而后者为人所鄙弃，克里斯蒂娜仍认为，过去的旧事不足以成为不向他求助的理由。卡尔·奥斯卡提出请求后，丹耶尔给了他五十瑞克斯达勒支付利息。

三年结束时，这家人比卡尔·奥斯卡接管科尔帕莫恩时少了一头牛，债务却多了七十瑞克斯达勒。这个结果尤其令人沮丧，因为他和克里斯蒂娜都已竭尽全力劳作。他们的努力不仅未能改善处境，还遭遇了他们无法控制的雨水、作物病害和牲畜损失。劳作与微薄回报之间的反差，动摇了卡尔·奥斯卡先前的信念——只要身体健康、力气充足，就足以经营好农场。

从经济挫折到移民

在科尔帕莫恩生活四年后，卡尔·奥斯卡不再把累积的代价视为暂时挫折，而是看作未来仍要不停劳作却毫无改善的征兆。他担心，如果全家留下，他和克里斯蒂娜就只能耗尽力气，到老时落得住在留给父母的那间房里，靠承诺给父母的微薄供给度日。孩子们的前途让这个决定更加迫切——其中一个孩子或许能继承农场，其余孩子却只能去当雇农或佃居者。卡尔·奥斯卡和克里斯蒂娜不愿让孩子们面对这样的未来，他由此认定，为孩子们负责就必须离开。

他想象中的美国机遇，正是以科尔帕莫恩为对照来描绘的——那里土地肥沃、没有石头，价格低廉，人们有机会通过劳动改善境况。他对美国的实际生活所知不多，叙述呈现的是他自己的理解与希望，而非经证实的结果。对他的决定而言，关键在于他所看到的差别——在故乡，劳动被债务束缚；在别处，劳动或许能够带来上升的机会。因此，歉收带来的不仅是全家贫困——它也使继承而来的农场看似可靠的保障，显得更像一项持续不断、回报不足的义务。