1945年8月8日

1945年8月8日，苏联对日本宣战，成为太平洋战争最后几天里的一个重大转折。宣战兑现了苏联向雅尔塔会议上的富兰克林·D.罗斯福作出的承诺，并向波茨坦会议上的哈里·S·杜鲁门予以确认。几天后，日本提出投降，战争随之结束；这一事件次序使历史学家和当时的人们不断争论，原子弹轰炸和苏联参战各自在日本的决策中起了什么作用。

宣战与战时背景

苏联的宣战使日本领导人陷入困境；他们原本希望苏联能够帮助争取比盟国要求无条件投降更宽松的条件。书中将这一消息描述为对天皇鹰派顾问的沉重打击，因为他们一直指望这种可能性。因此，随着战争接近尾声，这份宣战声明改变了日本所面临的外交局势，不过书中的叙述并未把日本投降归结为单一原因。

这一事件也处于一场更广泛的争论之中——苏联在原子能事务中应占据什么位置。5月31日的临时委员会会议上，奥本海默主张不要预先判断苏联方面的态度，并支持合作的可能性。乔治·C·马歇尔甚至提出邀请苏联科学家观摩原子弹试验。詹姆斯·F·伯恩斯对此表示反对，担心这种开放会导致斯大林要求参与该计划；尽管如此，委员会仍赞成迅速生产武器，同时也谈到了改善政治关系。这些较早的分歧，构成了苏联宣战时尚未解决的战时背景之一。

投降的事件次序

宣战两天后，即8月10日，日本政府提出投降，条件是保证天皇的地位。这一提议提出的前一天，钚弹摧毁了长崎。次日，盟国澄清，天皇的权力仍须服从盟军最高司令。8月14日，东京广播电台宣布日本接受这一澄清并投降。

这些事件紧密接连发生，其先后次序本身成为一个问题。几周之内，记者和历史学家便开始争论——如果没有原子弹，日本是否仍可能在相近时间、以类似条件投降。时间线表明，苏联参战、长崎原子弹轰炸、日本提出有条件投降以及盟国作出回应，都发生在一段短促集中的时期内；但仅凭时间先后，无法确定它们在投降决策中各自所占的分量。

洛斯阿拉莫斯获悉消息后的反应

宣战发生在广岛和长崎遭原子弹袭击之间。在洛斯阿拉莫斯，对广岛消息的反应一度带有兴奋之情，但随后传来的长崎消息却带来了明显的阴郁气氛。夏洛特·塞伯注意到气氛已经改变，而一名联邦调查局线人则称奥本海默精神紧张、几近崩溃。这一反差展现了人们对原子弹表面胜利的感受，如何迅速转为对其后果的忧虑。

长崎原子弹爆炸后的那个周末，欧内斯特·劳伦斯到访洛斯阿拉莫斯，发现奥本海默疲惫不堪，满心疑虑。两位老友围绕原子弹发生争论——劳伦斯曾主张先行示范，奥本海默则阻止了这一做法。奥本海默责备劳伦斯只关心富人和有权势者；劳伦斯则试图安慰他，说这种武器的威力如此可怕，今后绝不会再被使用。这场交锋发生在宣战后的直接余波中，也表明战争的结束并未解决有关原子弹使用方式的道德争议。

在核叙事中的意义

8月8日处在战时同盟与战后核秩序的转折点上。书中的叙述将苏联宣战置于战争结束前的一系列事件之中；这些事件引发了有关军事必要性的紧迫疑问，也与此前关于能否阻止苏联获得原子能知识的争论并置。这些紧张关系在日本投降后仍然持续——奥本海默遏制核武器危险的努力包括一项国际管制提案，该提案由他构思并大体由他执笔，而防止核战争的更广泛斗争仍未解决。这一日期的重要性不在于证明任何单一事件独自结束了战争，而在于标示战争最后几天里军事、外交与核问题如何交汇。