1941年12月7日

1941年12月7日成为J.罗伯特·奥本海默政治关注方向转变的一个节点。在参加西班牙内战老兵的筹款活动后的第二天，他听说了珍珠港袭击，后来作证时说，他当时已认定西班牙事业不再是最紧迫的危机。这一时刻记录了美国参战之际优先事项的转变，而不是他彻底抹去了早先的承诺。

前一晚

12月6日星期六晚间，奥本海默参加了一场为西班牙内战老兵筹款的活动。日军袭击前夕，这场聚会让他置身于一项事业的参与者之中；在20世纪30年代的政治斗争中，这项事业曾对他意义重大。次日到来的危机规模不同，也更加迫在眉睫。

紧迫感的转变

奥本海默后来作证说，听说珍珠港袭击后，他认定自己已经受够了西班牙事业，其他更为紧迫的危机亟须关注。他的叙述将这一天呈现为一个决定关注方向的时刻。这并不能证明他放弃了早先的政治同情；它所显示的是，战争的扩大改变了他对何事应当优先采取行动的判断。

在其整体历程中的位置

这一事件处于一个转折点——一端是奥本海默在20世纪30年代对社会与政治事业的投入，另一端是他随后参与战时科学与公共事务。他更广泛的职业生涯将使他从理论物理学和政治活动走向领导曼哈顿计划原子弹研制行动，之后又致力于应对核武器的危险。因此，这一日期的重要性与其说在于它构成了一次独立的思想转变，不如说在于国际紧急局势重新排列了他的优先事项。这一叙述的回顾性质也很重要——书中通过奥本海默后来所作的证词呈现这一决定，因此，他本人对往事的解释便成为这次转变的依据。