1895年波基普西大学赛艇协会锦标赛在纽约州波基普西创立，成为美国大学赛艇队每年聚会角逐锦标的赛事。康奈尔大学于6月21日赢得首届比赛；此后数年间，这项赛事的声望超过了哈佛—耶鲁对抗赛，成为最接近美国赛艇全国锦标赛的比赛。

背景与创立

美国赛艇运动早已有悠久的公众赛事和大学竞赛历史，但各项赛事尚未汇聚成全国性的大学间锦标赛。1852年，哈佛大学与耶鲁大学在温尼珀索基湖举行了美国首场大学赛艇比赛，由此开启了一项自1859年起几乎未曾中断的传统。这场年度对抗赛成为美国首屈一指的体育赛事之一，但它始终只是一场单一的校际较量，并非让更广泛的大学赛艇队共同参与的锦标赛。

这项运动的发展也受到国际赛事的影响。1869年，哈佛大学在泰晤士河上与牛津大学交锋。牛津大学在大批观众面前获胜，这场广受报道的比赛助长了美国人对赛艇运动的兴趣，也进一步强化了赛艇与精英院校之间的联系。此后，东部其他大学也相继组建赛艇队并彼此竞赛，但由于缺少范围更广的锦标赛，这项运动始终没有一场共同的年度赛事来决定各队之间的优胜地位。

首届赛事

1895年，康奈尔大学、哥伦比亚大学和宾夕法尼亚大学同意成立大学赛艇协会，并每年在波基普西举行比赛。赛道选在哈德逊河上一段笔直的四英里河段；自19世纪60年代起，业余和职业桨手便已在此竞赛。首届赛事于6月21日举行，由康奈尔大学获胜。

现存记载确认了赛事的组织者、赛道、日期和结果，却没有详细描述比赛战术或终点情形。这项赛事的意义在于其所建立的赛制——各大学赛艇队将每年回到同一地点接受检验，而不再只通过彼此独立的对抗赛来衡量实力。首届赛事之后，其他学校也开始受邀参赛，使赛事范围超出创始成员。

从年度聚会到全国锦标赛

这项赛事很快获得了仅凭创办者最初的安排无法保证的地位。它逐渐被视为美国声望最高的赛艇比赛，地位甚至超过哈佛—耶鲁对抗赛，并成为全国锦标赛的同等赛事。哈德逊河上的四英里赛道和每年定期举行的聚会，为大学赛艇确立了一场核心赛事，使各校、观众和媒体都能围绕它聚焦关注。

到20世纪初，富裕阶层中赛艇俱乐部蓬勃发展，波基普西赛艇赛事也已成为一项重要体育盛事。现场观众达数万人；1929年观众人数多达12.5万，另有数百万人通过无线电收听赛事。它的受欢迎程度使其跻身美国重要的年度体育盛事之列，与肯塔基赛马会、玫瑰碗赛和世界大赛齐名。

东部主导与更广泛的竞争

20世纪第一个四分之一时期的大部分时间里，东部大学主导着这项赛事。西部队伍最初很少参赛，参赛成本也很高——将赛艇队和精巧的竞赛艇运过全国需要大量资源，而西部桨手则遭遇好奇、居高临下的态度，有时甚至是公开嘲讽。斯坦福大学首次参赛是在1912年，最终远远落后，名列第六。次年，海勒姆·康尼比尔率领华盛顿大学校队远赴东部参赛，获得第三名，令东部观众和记者大感意外。

早期这些参赛并未终结东部的主导地位，却使这项赛事成为一个引人注目的舞台，让西部赛艇队得以挑战有关哪些队伍有资格跻身顶尖行列的既定观念。此后数十年间，加州大学伯克利分校与华盛顿大学之间的竞争吸引了大批地区观众，尽管美国大学赛艇的中心仍与东部大学联系在一起。波基普西赛事的全国声望，使这种失衡以及挑战这种失衡的可能性成为这项运动公共叙事的一部分。