1939年9月德国入侵波兰，被视为柏林奥运会与其后世界大战之间决定性的断裂。在本书的结尾叙述中，阿道夫·希特勒进军波兰，彻底撕下了纳粹德国文明国家的最后一层幻象，并引发了一场影响从欧洲延伸至美国桨手的冲突；本书此前一直讲述着这些桨手的奥运故事。

入侵与战争爆发

叙述将1939年9月确定为纳粹德国文明国家的幻象彻底破灭的时刻——阿道夫·希特勒已经入侵波兰，人类历史上最具灾难性的战争正在进行。叙述没有提供入侵的军事细节，而是着重强调这场历史断裂的规模，以及早先的奥运场景迅速转变为全球灾难的过程。

规模与波及范围

在接下来的五年里，这场战争将夺去五千万至六千万人的生命，伤亡规模如此巨大，确切数字将永远无从得知。尽管直到1941年底，冲突才波及美国，但最终的影响既遍及全国，也遍及国际。曾在柏林参赛的美国桨手，与全国其他人一道被卷入战时动员。

对奥运赛艇队的影响

所有柏林赛艇选手都在战争中幸存。有些人身材太高，不适合服役；许多人则刚获得工程学位。这些资历使他们成为波音公司及其他对战争努力至关重要的公司的宝贵人才，而不是坦克部队或散兵坑中的候选人。叙述将赛艇队成员的幸存，与其说归因于一种共同的战时经历，不如说归因于使他们中许多人从事技术工作的种种境遇。乔·兰茨于1939年获得化学工程学位，后来在波音公司工作，参与设计了B-17轰炸机的部分构件。

在全书结尾中的位置

这场入侵拉近了著名的1936年比赛与随后爆发的冲突之间的距离。这段叙述从奥运时代幻象的终结，转向战争造成的巨大人员伤亡，随后又回到赛艇选手各自的人生未来。对于乔·兰茨，叙述从战时工作延伸到他与乔伊斯共同建立的长久家园与家庭生活；这种对照使赛艇队成员的幸存及其后来的生活成为这一事件意义的一部分，却没有削弱围绕他们的那场灾难的分量。