1934年波基普西大学赛艇协会赛艇锦标赛，让东海岸盛大的大学赛艇赛事与华盛顿大学崛起中的赛艇项目直接交锋——新生队沉着应战，以五个艇身的优势击败雪城队，夺得全国冠军；而在当天的压轴赛中，加州大学校队险胜华盛顿大学校队。这场赛事使西海岸的竞争成为全国关注的焦点，也显露出华盛顿大学令人惊叹的新生队与仍须证明自己能够击败凯·埃布赖特队伍的校队之间的差距。

西部赛艇队的全国舞台

校际赛艇协会在波基普西举办的赛艇锦标赛，长期以来一直是美国赛艇界的标志性赛事之一。大学赛艇吸引的观众和媒体关注度堪比棒球与橄榄球；在东部，记者整个赛季都追踪各支队伍，连舵手喉咙痛也可能成为新闻。年度锦标赛已发展成全国性体育盛事，1929年吸引多达十二万五千名观众，收听广播的听众则达数百万人。到了1934年，这项赛事的声望意味着，赢得比赛不只是水上的胜利，更是获得全国认可的宣言。

西部赛艇项目长期难以获得这种认可。二十世纪初期的大部分时间里，东部大学在锦标赛中占据主导地位。斯坦福大学于1912年首次参赛，最终名列第六；1913年，海勒姆·康尼比尔带领华盛顿大学校队远赴东部，取得第三名，令东部观众和记者颇感意外。西部赛艇队只有偶尔才会承担昂贵的旅费前往参赛，迎接他们的态度既有好奇，也带着居高临下的轻慢。他们的出身往往与东部观众对赛艇选手精英家庭背景的期待相去甚远，许多人从事农耕、捕鱼或伐木工作。

局势已开始改变。加州大学伯克利分校与华盛顿大学建立起激烈的竞争关系，两校每年四月举行的赛艇赛都能吸引数万名观众。然而，西部队伍缺少富有的赞助人、招募经费有限，教练薪酬也远低于东部同行。他们的赛艇队仍主要彼此较量。因此，波基普西提供了一次难得的机会，让西部队伍在全国赛艇界面前接受检验，也有望将这项运动的关注中心向西转移。

沉着的新生队胜利

6月16日，星期六，乘火车和汽车到来的访客挤满了小镇。下午中段，七万五千多人聚集在哈德逊河两岸。电车载着观众沿波基普西陡坡而下；电动渡轮往返运送他们过河，前往一列观赛列车；游艇、独木舟和机动船挤满七条开放赛道之外的水面。首场比赛是两英里新生队赛。华盛顿大学的赛艇西雅图市号被安排在第三赛道，紧邻第二赛道的雪城队。

雪城队赛前被视为热门队伍。此前四届比赛中，他们的新生队赢得了三次冠军，并且是由著名教练吉姆·滕·艾克执教的卫冕冠军。发令后，雪城队以每分钟三十四桨的频率领先出发，华盛顿大学则以三十一桨起步。哥伦比亚大学、罗格斯大学、宾夕法尼亚大学和康奈尔大学的队伍都落在后面。华盛顿大学逐渐追平并超越对手，在半英里处取得领先，却没有提高划桨频率。领头队伍经过铁路桥下时，三声礼炮宣告华盛顿大学正处于领先位置。

乔·兰茨专注于手中的桨，划得平稳；据比赛报道，他划得轻松，几乎没有疼痛感。赛程过了一英里半时，一名雪城队桨手的桨叶被水卡住。雪城队迅速恢复，但华盛顿大学已经建立起明显优势。华盛顿大学领先两个半艇身，康奈尔大学则远远落后，位居第三。舵手乔治·莫里回头看了看，看到领先优势之大，便在最后一段路程中要求提高划桨频率。华盛顿大学领先雪城队五个艇身冲过终点线。

冲线并未结束队伍的竞赛仪式。华盛顿大学的男孩们彼此握手，随后划向雪城队，与对方握手，并从落败队伍那里领取纪念衫，然后返回岸边。他们四个人赶在乔治·莫里爬上坡道逃走之前抓住了他，抓住他的胳膊和腿把他抬起来，扔进哈德逊河。帮浑身湿透的舵手回到码头后，他们便前往船屋。汤姆·博尔斯匆忙赶去西联汇款公司的办公室，把消息发回家乡。

三场比赛，两支西部劲旅

新生队的胜利只是当天三场比赛中的第一场。一小时后，雪城大学初级校队顶住美国海军学院队的猛烈反扑，赢得第二场比赛。华盛顿大学新生队击败了一支赛前被看好的东部冠军队，但当天稍后的赛果表明，单场胜利并不能决定两支西部队伍之间的竞争。

四英里校队赛成为阿尔·厄尔布里克森的华盛顿大学队与凯·埃布赖特的加州大学队之间一场局势多变的较量。两条赛艇顺利起步，在起始路段并驾齐驱。第一英里结束时，两支西部队伍已远远领先东部队伍。加州大学取得领先，华盛顿大学夺回领先位置，加州大学又再次反超。赛艇驶近铁路桥时，华盛顿大学仍在前面；经过桥下时，加州大学已追至几英寸之内。两队齐头并进进入最后一英里，并在其中四分之三的路程里桨桨相持。

在最后四分之一英里，加州大学发挥了身高六英尺五英寸的主桨手迪克·伯恩利的力量。加州大学奋力冲刺，华盛顿大学则速度减缓，哈士奇队最终以四分之三个艇身之差落败。凯·埃布赖特连续第二次赢得校际赛艇协会冠军，报了在华盛顿湖输给华盛顿大学的一箭之仇，也进一步印证了加州大学有望成为1936年奥运会争夺者的预测。

反响与影响

新生队的胜利传到了远离河岸的地方。在西雅图赛艇与劳工冲突之城和塞阔姆，听众聚在收音机旁，听到终点消息时欢呼起来。这些男孩是农民的儿子、渔民和船厂工人，其中许多人九个月前还从未划过船，却击败了东部最强的新生队。《纽约时报》称这场比赛令人震惊，但报道强调的不只是领先幅度或十分钟五十秒的用时，更在于华盛顿大学的划法——稳定、沉着，队员们如此镇定，以至于冲线时仍挺直坐着，而没有瘫倒在桨上。他们的表现似乎打破了一种预期——艰苦的比赛必然会让队员显得精疲力竭。

校队赛的结果给庆祝活动增添了更复杂的意味。华盛顿大学的失利使加州大学的奥运前景成为全国报道的重要话题。《纽约时报》和美联社都提到了凯·埃布赖特在重大赛事中的战绩，包括他早年的奥运会胜利。阿尔·厄尔布里克森在乘火车返回西雅图赛艇与劳工冲突之城途中，曾和队员们开玩笑，试图振奋他们的情绪；等队员们散去后，他独自坐着，怒气难消。他知道距离下一届奥运会还有两年，但这场比赛让他不得不面对一个棘手的事实——凯·埃布赖特似乎尤其擅长赢得最重要的比赛。

因此，这场锦标赛从两个不同方面展现了华盛顿大学的实力。新生队沉着的胜利使这所大学最新组建的赛艇队成为全国瞩目的焦点，也证明西部桨手能够在波基普西赛道上崭露头角。校队的失利则让加州大学的挑战延续下去，也给阿尔·厄尔布里克森留下一个必须战胜的对手。这一天没有为西海岸的较量画上句号；它让更多人关注这场较量，也使其中的利害关系更加不容忽视。