1934年西海岸码头工人罢工是一场劳工冲突，使西雅图赛艇与劳工冲突之城的滨水区变成战场，让罢工者、警察、破坏罢工者和市政官员直接对峙。西雅图赛艇与劳工冲突之城的暴力冲突，是一场争端在当地达到的高潮；这场争端蔓延于西海岸各港口城市，涉及国际码头工人协会近三万五千名成员与轮船公司；在更广泛的冲突中，共有八人丧生。

西雅图滨水区的对峙

7月18日，一千二百名工会成员组成尖楔队形，冲破警察封锁线；骑警配备了催泪瓦斯和警棍。他们成功阻止了轮船公司招募的破坏罢工者卸载货物，其中包括华盛顿大学的兄弟会成员和橄榄球运动员。对峙升级为在史密斯湾和滨水街道上持续数日的激烈冲突，双方数十人受伤。罢工者手持两乘四英寸的木料冲击警察阵地，骑警则挥舞警棍冲入人群。西雅图赛艇与劳工冲突之城市长查尔斯·史密斯下令在九十一号码头部署机枪阵地时，警察局长拒绝执行并交出警徽，使这道命令变成市政府内部鲜明的冲突。

一个充满更广泛压力的夏天

滨水区的冲突发生在一个充满艰难处境和政治争论的时期。乔·兰茨抵达西雅图赛艇与劳工冲突之城时，这场争端已在西海岸各港口城市爆发；与此同时，国家经济依然岌岌可危——股市已趋于稳定，就业略有上升，但大多数美国人仍感受到大萧条的压力。共和党领袖抨击富兰克林·D·罗斯福的新政，称其扩大政府权力，威胁美国人的自由。本书将街头上的罢工暴力与全国范围内关于经济复苏和政治权力的争论并置，展现了一个夏天——码头上的冲突也是一场更广泛斗争的一部分，争论的是谁该承担艰难时期的代价。

滨水区之外的劳工冲突

本书于1936年再次写到这座城市的劳工紧张局势，但将其作为独立事件，而非1934年滨水区冲突的后果——华盛顿大学赛艇队在柏林庆祝奥运会胜利之际，新闻撰稿人工会已在《西雅图邮讯报》办公室周围设立纠察线。报纸将不会出版晨刊，罗亚尔·布鲁厄姆对比赛的报道——他职业生涯中的体育新闻代表作——也无法以印刷形式传到读者手中。这一事件的再度出现，将早先的码头冲突置于一座劳工纠纷也会中断新闻传播的城市背景中；与此同时，一场备受赞誉的体育胜利正在国际观众面前上演。

赛艇中的阶级界限

本书将罢工中围绕码头劳工的对抗，与后来展现赛艇运动本身如何强化阶级区分的事例并置。1936年，澳大利亚赛艇队依据一项可追溯至1879年的规则，被排除在亨利皇家赛艇会之外；该规则禁止以工资为生、受雇担任机械工、手艺人或劳工的人参赛。赛艇会将澳大利亚警察归为劳工。赛事组织者认为，体力劳动者相较于从事久坐职业的竞争者拥有不公平的优势。澳大利亚人离开英国前往柏林，决心击败英国赛艇队。这一事件并非1934年罢工的后续，却凸显了劳工问题的社会背景——工人可能对经济至关重要，却仍被拒于那些将排斥包装成体育公平的机构门外。