朱平

朱平是沼泽地上一家小型加油与鱼饵店的店主，热心而机敏；他始终如一的善意帮助凯娅·克拉克熬过孤独，却没有让两人的情谊沦为单纯的施舍。他第一次见到凯娅时，她正和父亲一起乘船抵达；后来，他成了她的顾客、低调的守护者，也是凯娅最终称作父亲的人。对她而言，码头既是获得生活必需品的地方，也是她与沼泽地以外的社群为数不多的交汇点之一。

身份与码头

1953年，凯娅看着父亲驾驶船驶向码头，雾气在船边聚拢。朱平从椅子上跳起来帮他们靠岸，这一举动解释了大家为何都这样称呼他。他是一位年长的黑人男子，身材高瘦，鬓角斑白，头发花白，脸庞宽阔，眼神生动。他的外表被细致描绘——他没有穿当地劳工常穿的工装背带裤，而是穿着熨烫平整的蓝衬衫、深色短裤和工作靴；最炎热的夏日里，有时还会戴一顶破旧的草帽。他随和的笑容和说个不停的习惯，与凯娅的警觉和沉默形成鲜明对照。

这家店坐落在一座摇摇欲坠的码头上，码头由一根缆绳牵系着，缆绳向岸上的一棵橡树延伸约四十英尺。朱平的曾祖父在南北战争前用柏木板建起了这间棚屋和码头，家族三代人又在墙上添上鲜艳的金属招牌。汽水、香烟和北卡罗来纳州车牌的广告，让这座建筑成了海上可见的一抹色彩，只有浓雾最重时才会隐去。这处地方承载着家族传承，因而显得历久弥新；它在水面上摇摇欲坠的位置，也让它仿佛属于凯娅生活其中的、不断变动的沼泽世界。

以交换维持生计

当凯娅得不到可靠的家庭支持时，她带着两袋从泥地里采来的贻贝回到码头。她已经有一段时间没有和任何人说过话，说话也开始结巴，但还是设法问朱平能否付现金，并给她加些油。他用一袋贻贝换五十美分，另一袋则换一满箱汽油。这笔交易的意义远不止那点微薄的价值——凯娅看着自己挣来的钱，露出了笑容；她也可以继续驾船穿行于这片既是家园、又是生存依托的天地。

这笔交易也改变了凯娅对这家店的认识。此前，她一直在皮格利-威格利超市买食物，很少留意朱平店里的货品。如今她意识到，货架上摆着许多她日常所需的基本用品，包括火柴、猪油、肥皂、罐头食品、玉米糁、饼干、卫生纸和煤油。装着红辣糖、碎糖棒和焦糖棒的罐子，对一个早已习惯一无所有的人来说，意味着突然拥有了丰富选择。朱平不只是卖燃油的人——他的码头将凯娅的劳动与维持日常生活所需的实用物品连接起来。

贻贝不够卖时，凯娅便试着熏鱼。朱平把一桶鱼带回家给妻子梅布尔，并解释说凯娅希望他帮忙卖掉这些鱼。梅布尔不相信会有人买，但提出自己来烹煮，还打算通过教会安排援助，包括衣物和其他必需品。这一幕表明，朱平的支持并不止于柜台之后——他把凯娅的处境带进了家人的关怀之中。他们以平常的关爱举动提供帮助，并未将此变成公开的施恩场面。

低调的盟友

朱平照看凯娅，却不要求她变得比本来的样子更合群。1960年，他告诉她，有些男人一直在打听她的事，包括她父亲是否还在、母亲去了哪里、她会不会上学，以及她什么时候会去店里。他认为这些人来自社会服务机构。他的提醒让凯娅得知了相关消息，使她不至于在别人打听她的家人和行踪时毫无准备。他没有把这件事变成对峙，只是把自己听到的情况告诉她，让她自行决定如何应对。

后来，蔡斯注意到凯娅之后，她开始更常去码头；朱平也察觉到她的社交生活发生了变化。她像从前一样询问梅布尔和孙辈们的近况。他注意到了变化，却没有提起，让她可以主动亲近，而不必被迫解释。两人的关系一向如此——他善于观察，却不会逼她交代自己不曾主动谈及的感受。

蔡斯袭击凯娅后，她向朱平倾诉，并请求他不要告诉任何人。她担心镇上的人会站在蔡斯那边，指责她想要钱财或关注；她还指出，若换成有色人聚居区的一名黑人女孩提出同样的指控，后果会更加严重。朱平相信她所说的话，并答应不出面声张，以免让情况更糟。他也担心蔡斯可能会回来，便问独自生活的凯娅要如何保护自己。她考虑暂时住到自己的阅读小屋时，朱平表示同意，但劝她多来看看他们，并提醒她也可以住在他和梅布尔家。他既尊重她保守秘密的请求，也直接向她提供了避难之处。

认可与互相回馈

凯娅的书出版后，她带了一本到码头送给朱平。她把书放在他手里，感谢他和梅布尔为她所做的一切。这一刻标志着她对两人过往的理解发生了变化——她不再是一个一无所有、只能接受帮助的人。朱平激动得说不出话来，凯娅用手覆住他的手，随后离开。这个亲密举动受到当时种族界限的限制；叙述指出，若是在另一个地方、另一个时代，一位年长的黑人男子和一位年轻的白人女子或许会拥抱。

凯娅仍向朱平购买汽油和日用品，但不再接受馈赠。反过来，朱平把她的书支在店里那扇小窗户旁，让顾客看见，脸上带着父亲般的骄傲。他们的关系从单方面供养一个遭忽视的孩子，转变成彼此回馈的情谊——凯娅能够表达感激，朱平也能公开赞赏她的创作。

去世与长久影响

凯娅入狱时，朱平寄给她一个包裹。里面有几小瓶颜料、一支画笔、纸、梅布尔做的玉米松饼，以及一个铺着松针、饰有橡树叶、贝壳和香蒲的篮子。这些材料和沼泽地的物件，使这份包裹成为格外贴心的关怀——即使暂时与支撑她生活的地方和工作分开，凯娅仍收到了与艺术创作及她熟悉的风景有关的物品。她认出这份礼物来自朱平和梅布尔。

多年后，泰特·沃克告诉凯娅，朱平在睡梦中去世了。凯娅感到悲痛欲绝，却明白这与童年塑造她的那些失去不同——离开的人是自己选择离去的；朱平并没有抛弃她。她没有参加葬礼。然而，后来她带着迟迟未送去的黑莓果酱来到朱平和梅布尔家，家人和朋友已经聚集在扫净的土院里。梅布尔赶忙拥抱她，凯娅也承认朱平曾是她的父亲。之后，她独自去海滩，以自己的方式道别。朱平的重要之处，不在于把凯娅从沼泽地救走，而在于让她在沼泽地中也能得到可靠的照料，并给予她一段终于可以哀悼其终结、而不会误以为自己再次遭到遗弃的关系。