欧也纳·德·拉斯蒂涅与德尔菲娜·德·纽沁根的恋情
高老头欧也纳·德·拉斯蒂涅与德尔菲娜·德·纽沁根建立的关系，使求爱、经济依赖和社会地位提升变得密不可分。他们从调情式的引见发展为私下倾诉和亲密相待，而这段关系在公开场合产生的影响，则帮助欧也纳成为巴黎时髦社交界的一员。然而，两人之间的温情是在德尔菲娜婚姻不幸、经济脆弱的处境中逐渐发展的，因此，个人情感始终无法与周围的物质条件完全分开。
相识与求爱
在剧院里，克莱尔·德·博赛昂安排阿茹达侯爵将欧也纳引见给德尔菲娜。阿茹达侯爵把这位年轻的法律专业学生介绍为自己表亲的亲戚，也是一位热切的仰慕者。德尔菲娜微笑着接待他，并请他坐在丈夫刚刚离开的座位上。她早已通过阿娜斯塔齐·德·雷斯托听说过欧也纳，并说姐姐的讲述让她很好奇，想见见他。欧也纳回答说，阿娜斯塔齐并不怎么热情——她曾把他拒之门外。这番交谈把德尔菲娜对他的关注与此前遭受的社交冷遇联系起来，同时也给了欧也纳机会，让他表明自己早已卷入她家的事务。
欧也纳很快从客套交谈转为坦率表白。他告诉德尔菲娜，自己不愿仅仅做她的朋友，并把自己说成一个刚从外省来到巴黎、愿意献身于所爱女人的年轻人。他的赞美和表白并不能证明两人之间已形成稳固、经受考验的纽带；叙述者着重指出，新手说出的套话如何借助语气、眼神和举止而显得有力。德尔菲娜热情回应，两人的交往由此成为一场求爱，而欧也纳的生涩本身也成了吸引她的一部分。
德尔菲娜的倾诉与经济危机
德尔菲娜讲述自己的婚姻后，两人的交往性质随之改变。她说，父亲让-约阿希姆·戈里奥曾是上天赐予她的依靠，但丈夫纽沁根男爵将她探望父亲的时间限制在上午。她还把自己的不幸归因于丈夫的对待以及与父亲分离，并解释说，尽管这种限制令她痛苦，她还是屈从了。她的倾诉让欧也纳看到的不只是家庭生活的不幸，也让他明白婚姻和家庭权威如何限制她的选择。
欧也纳帮助她在轮盘赌中赢得七千法郎后，德尔菲娜拥抱他，感谢他救了自己。接着，她解释了绝境背后的经济状况。她虽有自己的财产，却说丈夫掌管家用钱款，支付家庭账单、马车和歌剧包厢的费用，留给她置办衣服的钱却少得可怜。她自尊心太强，不愿向丈夫要钱，于是花光了积蓄，随后又用了父亲给的钱，最终欠下债务。她说，向丈夫坦白债务后，丈夫用她的嫁妆偿还了债务，却为她今后的开支规定了固定限额。这番叙述表明，她表面上的富裕只是一层掩饰，背后是对他人的依赖，以及无法自由支配自己资源的处境。
德尔菲娜还把债务与一段早先的恋情联系起来。她曾想满足一个欧也纳认识的男人，并说自己给了他钱后，他便抛弃了她。在她看来，只要感情仍在，在恋爱关系中接受金钱似乎合乎情理；令这种交换变得痛苦的，是随之而来的背叛和遗弃。她意识到自己一边谈感情、一边谈金钱，两者之间存在不协调，也担心这番倾诉会让欧也纳看轻自己。这一场景既展现了她的脆弱，也揭示了一个社会环境对她施加的道德压力——在这个环境中，她的财物与人际关系紧密交织。
援助、情感与不平等的保障
欧也纳安慰德尔菲娜，并向她保证不会因她的坦白而责怪她。叙述者描写他的思绪因荣誉理想与受女性社会处境影响的行为方式之间的反差而变得纷乱。他的回应并未解决德尔菲娜对经济的依赖或不幸的婚姻，只是在当下给予她宽慰，并加深两人之间的私人信任。德尔菲娜感激地握住他的手，使情感支持的承诺融入一段早已带有物质援助色彩的关系。
两人的亲密关系也带有玩笑和协商的意味。一次在喜剧院共度夜晚后，德尔菲娜坚持要送欧也纳到新桥。尽管她此前已在皇家宫殿对他表示亲近，欧也纳仍与她讨要一个吻，并指责她前后不一。德尔菲娜解释说，先前的亲近是对他出乎意料的热情付出的感激，而此刻的吻则意味着作出承诺。这番交谈清楚表明，她并不认为每个亲昵举动都等同——两人的关系日渐亲密之际，她仍划清了感激与承诺的界限。
公开影响与社交野心
这段关系的私下与公开层面，在卡里利亚诺公爵夫人举办的一场舞会上交汇。欧也纳与克莱尔·德·博赛昂一同赴会，德尔菲娜也在场。她显得渴望获得欧也纳的赞赏，而欧也纳则留意着她向自己寻求关注。晚间，他突然意识到自己的地位已经改变——作为克莱尔的表亲，也作为被认为赢得了德尔菲娜青睐的男人，他已经引人注目。其他年轻男子嫉妒地看着他，他在厅中走动时，也听见旁人议论他的得意。
欧也纳新获得的地位带来了实际好处。他收到了几份邀请，克莱尔还把他介绍给时髦社交界中最显赫的女性。这场舞会由此使他与德尔菲娜的交往不再只是一段私下恋情——它也成为他获得社交认可、进入巴黎上流圈子的助力。与此同时，德尔菲娜害怕失去他，并承诺不会拒绝前一晚他所求的那个吻。因此，两人的关系将个人依恋与争取社会认可的竞争结合在一起——欧也纳进入社交界的机会与德尔菲娜希望留住他的感情彼此强化。
