南海公司

南海公司的捕鲸事业，是重振英国参与一项利润丰厚贸易的早期尝试。18世纪20年代，公司试图从金融泡沫丑闻中恢复，并在亨利·埃尔金的建议下投资捕鲸；埃尔金曾主张，英国因忽视这一行业而犯下了严重错误。这次远征将企业投资与更广泛的努力联系起来，意在重新争取一席之地；当时，这项事业已与财富、海上就业和国家抱负联系在一起。

投资与远征

公司装备了十二艘船，并派船队北上。政府通过免除鲸类产品税收来鼓励这项事业，使之同时获得企业支持与公共扶助。如此大规模的筹备，显示出人们相信北方捕鲸业能够回报英国重振事业的努力；然而，船队的收获十分有限——它只带回二十五头鲸，所得几乎仅够支付远征成本。

商业前景与风险

令人失望的捕获量，体现了捕鲸经济的不确定性。鲸类产品可能价值不菲，但船队必须找到并捕获足够数量的鲸，才能抵偿装备和补给船只所需的高昂开支。因此，南海公司的远征揭示了尚未开发的财富前景与将其变为现实的实际困难之间的距离。公司未能收回成本，并未终结英国捕鲸业；不过，这段记述将这次早期且失败的尝试，与英国后来更为持久地投身这一贸易区分开来。

历史意义

南海公司的投资属于一段更广阔的历史——在这段历史中，捕鲸不只被视为狩猎活动，也被当作商业与帝国力量的根基。叙述将鲸类贸易与奴隶贸易并置——人被贩卖以换取糖，鲸则因鲸油而遭捕杀。公司的远征本身并未建立后来那套工业体系，但它重启英国捕鲸业的尝试，展现了商业抱负如何转向海洋，也显示出抱负很容易超出一次航行的实际收益。