塞缪尔·恩德比父子公司

塞缪尔·恩德比父子公司是英国捕鲸发展为影响深远的商业与帝国事业过程中一家重要的商号。其船只将捕鲸活动带出北方海域，助力英国将活动扩展至太平洋和南半球，并使鲸油与城市照明、殖民地运输以及新渔场的发展联系起来。该公司的影响范围使其成为观察捕鲸的一个视角——捕鲸不仅是鲸油贸易，也是一套由船只、航线、资本与人口流动构成的体系。

伦敦捕鲸商号

到了18世纪40年代，捕鲸已改变伦敦的经济和面貌。五千盏街灯燃烧鲸油，伦敦本身也成了捕鲸港。与组织方式不同的扬基捕鲸财团不同，英国捕鲸船队可以由个别商人拥有，其中包括塞缪尔·恩德比。他们的船只从德普特福德的豪兰大湿船坞出发；当时，这里是世界上最大的商业船坞。该船坞因北极贸易而更名为格陵兰船坞，可容纳120艘船；鲸骨被用作沿岸码头的系船柱。船坞还建有熬炼鲸脂的设施，远离市中心，以避开加工过程产生的难闻气味。

这套码头基础设施将塞缪尔·恩德比父子公司置于一条更广泛的链条之中，这条链条从海上捕获延伸至城市消费。鲸被运入泰晤士河进一步熬炼，而燃烧鲸油的街灯则使遥远的鲸体成为首都日常生活的一部分。这种联系是物质性的，而非隐喻性的——街道上的灯光依赖一个海上产业，而其作业始于远离城市之处。

战争、投资与太平洋

公司在与美国捕鲸者竞争的过程中扩大了业务。美国开战迫使英国寻找新的抹香鲸油来源时，政府向塞缪尔·恩德比父子公司等公司的船只提供最高达500英镑的补贴。塞缪尔·恩德比于1775年从波士顿来到伦敦。他的船只曾运载与波士顿倾茶事件相关的茶叶货物，这使这位商人早期的海上活动与后来加剧鲸油争夺的政治冲突联系起来。

1776年，塞缪尔·恩德比、亚历山大·钱皮恩和约翰·圣巴贝装备了十二艘捕鲸船。船队由美国船长和鱼叉手带领出航，返航时带回439吨鲸油。这次远征的规模与组织方式展现了英国商人如何应对供应受阻——他们调动经验丰富的人员和船队，政府激励措施则使这项贸易既具有战略价值，也具备商业吸引力。

1788年，塞缪尔·恩德比派遣阿梅莉亚号驶入太平洋，标志着一次决定性的拓展。这是首艘进入太平洋、专为抹香鲸捕猎而建造的英国船只。这项决定借鉴了詹姆斯·库克的航行见闻；他在前往澳大利亚的航程中曾见到抹香鲸。阿梅莉亚号早于首艘横渡太平洋的楠塔基特船只海狸号；后者直到1791年才启航。船上配备熬油设施，船只便能在远离家乡的地方处理捕获物，使航程格外漫长，并开辟穿越偏远海域的航线。这些船只并非只是沿着现有商业路线航行——它们的旅程为英国捕鲸开辟了新航线。

捕鲸航线与帝国扩张

太平洋之行既是争夺影响力的一部分，也是争夺鲸油的一部分。美国殖民地丧失后，英国捕鲸助力大英帝国向南半球扩张，而政府则力图使国家能够自给鲸油。这项事业将商业投机与海上力量结合起来——在遥远渔场作业的船只积累了经验、建立了联系并开辟了航线，而这些成果也可服务于捕鲸以外的目的。

塞缪尔·恩德比的业务也延伸至正在发展的澳大利亚殖民地。1791年，他在杰克逊港开设办事处，并安排自己的船只运送囚犯前往那里。因此，驶往外地且尚有空余舱位的捕鲸船，也能承担英国与遥远殖民地之间的运输。它们的到来关系到殖民地的存续——书中引用的记载描述了定居者面临饥荒时，捕鲸船将补给送至植物湾。同一海上交通既支撑了殖民地定居点，也帮助确保人们能够进入南方鲸类渔场。后来，殖民地开始自行供应抹香鲸油，从本地海岸出发捕鲸并将鲸油出口至英国，从而降低了时间与资本成本。

这些航线带来的长远影响超出了商业交流。捕鲸者将人口、技术、动物、疾病以及他们自己的后代带入与岛屿和殖民地社群的接触之中。因此，公司的历史属于一种更广泛的历史模式——追捕鲸类推动人口流动，并重塑势力范围。公司的船只既是攫取资源的工具，也是帝国形成过程中不断移动的纽带。

商品与鲸的身体

塞缪尔·恩德比父子公司追求的商业价值并不止于照明燃料。鲸体通过不同的产品和加工工序进入市场。例如，在楠塔基特，抹香鲸头部的脂质被加工成鲸蜡烛。雅各布·罗德里克斯·里维拉于1748年将这种方法引入美国东北部新英格兰；加工时先加热原料以去除水分与杂质，再将其放入桶中冷却，随后用羊毛袋压榨。第一次压榨所得最纯的部分会与后续压榨物分开，后续残留物则可进一步加工成蜡。这是将鲸类物质转化为可销售商品的一个例子，但相关记载并未称这种工艺由塞缪尔·恩德比父子公司经营。

一件与塞缪尔·恩德比有关的标本保留了更具体的联系——一块约六至七英寸长的龙涎香，据描述，其上有被鲸的直肠下段塑形留下的痕迹。龙涎香备受珍视，但其确切来源仍不清楚。这件标本将商人的世界与对鲸体内部的探查联系起来——一种具有商业价值的物质，也能成为研究鲸类生物学的证据。公司的更大意义正在于此——捕鲸使鲸既是遥远海域中的活生物，也是商品来源，同时还是塑造人类社会航线与雄心的力量。