约翰·鲍埃尔

约翰·鲍埃尔是奇姆尼斯庄园的一名男仆，他莫名失踪，短暂地使他看起来像是巴特尔警司正在调查寻找的那名间谍。巴特尔后来披露的事实推翻了这一怀疑——鲍埃尔是他的一名特工，被安排在宅邸中观察事态，而非窃取埃伯哈德的钢材强化发明。他能力有限，因此成了调查中一个意味深长的人物——表象起初误导了调查，而官方监视也未能阻止罪行。

身份与职位

鲍埃尔出现在叙述中，是因为伊琳·布伦特夫人解释了什么事令她父亲心烦——一名男仆前一晚外出后一直没有回来。有人问起那人的姓名时，她说他叫约翰·鲍埃尔。这一细节立刻显得事关重大。在奇姆尼斯庄园，某位仆人到任还不满一个月便失踪，这并非无关紧要的家务背景；他近期才来到庄园，又突然失踪，令人不禁追问他为何在那里，以及他为谁效力。

伊琳·布伦特夫人说，鲍埃尔的身份并不确定。她说他自称是瑞士人，但她认为他是德国人；她还指出，他英语说得非常流利。这些只是转述的印象，并非对其国籍的确证，也不能证明他不适合在宅邸中任职。这些描述在场景中的作用，是让鲍埃尔显得能够不引人注意地混在人群中——一个看似外国、英语流利的男子，受雇于附近的庄园，而非刚刚出现在那些已经受到审视的人当中。

他为何成为嫌疑人

奥斯瓦尔德·库特爵士认出鲍埃尔就是他记得的那个人——在众人离开前不久才到庄园。他形容鲍埃尔身材高大、训练有素，并推断，在奇姆尼斯庄园这样的新仆人能够获得机会；若是在受到严密监视的宅邸中，这种机会就更难得到。按照他的推测，鲍埃尔或许想在那里接触机密文件，了解众人正如何安排那份配方。这一推断将男仆任职时间短、突然失踪以及奇姆尼斯庄园的战略价值联系起来，但在此阶段，它仍是指控，而非已经证实的事实。

奥斯瓦尔德爵士的推测还延伸到鲍埃尔可能并非单独行动。他猜想，宅邸里的同伙或许曾把宅邸布局告诉鲍埃尔，并安排给特伦斯·奥罗克下药。他还认定，鲍埃尔就是洛兰·韦德看见的那个沿着常春藤爬下来的高大壮汉。如此一来，这名失踪男仆似乎同时符合好几项可疑之处——行踪不明、可能接触机密文件、疑似有同伙，以及有人看见一个身影从不寻常的路线离开。随后，奥斯瓦尔德爵士告诉巴特尔警司，鲍埃尔是他的人，而巴特尔不知怎的让鲍埃尔逃脱了。这番斩钉截铁的结论，使巴特尔后来披露的真相显得格外讽刺。

巴特尔的披露

调查转而追查杰拉尔德·韦德是如何被杀害后，巴特尔纠正了鲍埃尔是敌方特工这一假设。他解释说，鲍埃尔属于巴特尔自己的人马。由于他们认为罪犯很可能会企图获取埃伯哈德先生的发明，便安排鲍埃尔进入宅邸，替他们监视事态。因此，所谓的潜入其实是一次监视行动，并不能证明鲍埃尔为外国政府效力，或与宅邸内部的同伙串通。

这项任务并未使鲍埃尔有效到足以阻止谋杀。巴特尔说，他没能发挥多大作用——吉米·塞西格轻易地给杰拉尔德·韦德服下了致命剂量，之后又把药瓶、玻璃杯和空的氯醛瓶摆在韦德床边，营造出过量服药的假象。鲍埃尔在宅邸中，却没能及时揭穿凶手并救下韦德。他短暂角色的核心就在于这种反差——宅邸中有一名观察员，专为应对后来发生的危险而安排在场，罪犯却仍然得逞。

叙事作用与局限

鲍埃尔的重要性，与其说在于他在书中做了什么，不如说在于其他人对他所作所为的看法发生了逆转。奥斯瓦尔德爵士把他的失踪和看似外国人的身份解读为敌对势力潜入的迹象；巴特尔则揭示，这名男仆其实是调查人员一方的潜伏观察员。他被安排在奇姆尼斯庄园，表面上看似有利于盗窃，实际上却是为了监视盗窃企图。这一反转也区分了怀疑与证据——奥斯瓦尔德爵士的说法汇集了看似合理的线索，但巴特尔的解释改变了这些线索的含义，却没有证实鲍埃尔行踪的所有细节。

因此，鲍埃尔体现了故事中监视行动的局限。由于当局预料有人会企图染指埃伯哈德的钢材强化发明，他们才把他安插在宅邸中；但他未能阻止吉米·塞西格毒害杰拉尔德·韦德，也未能阻止他布置随后出现的现场。叙述说明了鲍埃尔的任务，也指出他未能有效介入；但并未交代他外出后没有回来，究竟发生了什么。他失踪一事仍未解决，与后来揭露的效忠对象是两回事——他的身份之谜有了答案，但他为何突然失踪这个眼前的谜团依旧悬而未决。