七擒七纵以收服人心

七擒七纵是孔明在整个南征过程中反复擒获孟获又释放他的策略，使归顺成为劝服的结果，而非永久囚禁。这个说法既指一种具体的行动模式，也体现其政治原则——要以恩德和道义威望争取南方蛮族部落归附，而不能只凭武力。

原则与目的

当部将质疑他为何一再放走孟获时，孔明说自己随时都能擒住孟获，但南方蛮族部落只有在人心归附、而不仅是人身受制时，才会加入蜀汉。因此，这一策略区分了军事控制与长久归附。部将们并不赞成反复释放孟获，但孔明认为，与通过归心来平息抵抗的目标相比，他们的不耐烦无关紧要。

这一做法属于一场更大的统治权与正当性之争。在别处，孔明指出，曹孟德控制着皇帝和北方，而孙权在长江以南得到民众支持；他提出的方略是通过战略关系与武力并用来壮大势力。后来，在刘玄德于汉中获胜后，孔明劝他接受帝号，并以仁德、恢复太平以及天意和民心为由。在南征中，同样的政治侧重点体现在地方层面——要以能够赢得民众自愿效忠的行为巩固权威。

反复擒获与释放

南征中的这一模式有明确的次数——尽管孔明进攻南方部族，孟获仍被七次释放。反复释放使之成为一种有意运用的手段，而非一次宽容之举。每次归还自由，都给孟获再次发动冲突的机会，同时也检验军事败绩与宽宥能否改变他的判断。

一次获释后，孟获告诉部众，自己杀死守卫、盗马逃出了营帐。他的说法令部众欣喜，他作为勇士的声望也随之增长；十多万人聚集到他麾下。随后，他撤走船只至南岸，筑起坚固的城墙和瞭望塔，在盛夏酷暑中等待蜀军。这一情节说明，仅仅擒获孟获并不足够——他每次归来都能重新聚拢部众、延续抵抗。它也使反复较量具有公开的一面，因为每次看似成功的逃脱都会成为他在部众中的威望来源。

一首诗概括了这一悖论：“然而，尽管他进攻南方蛮族，却七次给予他们自由！”这句凝练的对照，将南征中的反复行动化为令人难忘的叠句。叠句强调，孔明的仁慈并非消极退让——进攻仍在继续，但胜利要看敌人被擒之后发生了什么。

孟获归顺

这一系列行动结束时，孟获再次获释，孔明告诉他，自己不想再见到他，让他离开后再召集一支军队。这一次，孟获没有离去。他含泪承认，被擒七次又释放七次，实属闻所未闻；他说自己虽是蛮人，却懂得道义和仁义。他与部众爬到孔明营帐前，孟获袒露上身跪下，以此表示自己甘愿受罚。

然而，他宣称天意已使南方人永不再反叛。孔明问他现在是否归顺，孟获含泪回答，世世代代都会感激自己一方得以免遭杀戮，并说归顺正是出于这份感激。孔明与孟获一同欢庆，直至深夜；孟获被任命为蜀军征服地区的统治者。南方民众欢欣雀跃，载歌载舞。因此，南征最终并未以废黜孟获告终，而是以承认他在新秩序下仍为统治者收场。

这一说法的含义

这一说法的力量在于，无法反抗的俘虏与主动选择归顺的首领之间存在区别。七次擒获显示孔明在军事上能够取胜；七次释放则表明，只要归附尚未赢得，他就不把胜利视为彻底完成。孟获最后的话语和民众的欢庆，呈现了这一策略所宣称的结果——南方的抵抗转而成为一种以感恩、道义和仁义为基础的关系。

这一反复出现的说法也契合小说分回叙事、富有表演性的讲述方式。书中运用诗歌回顾近期情节，有时如同说书人作总结；七次这一模式则为讲述一场漫长战事提供了易于记忆的结构。在这里，反复并非只是计数——它让每一次归来都进一步凸显孔明持续占据的军事优势，与孟获最终改变归属之间的对照。