沉鱼落雁，闭月羞花

“沉鱼落雁，闭月羞花”是一串夸张意象，用来形容二乔姐妹的美貌。孔明对周瑜说话时，将她们的容貌变成劝说手段——他声称曹操对她们垂涎不已，以至于大规模军事行动不过是为了得到她们而找的借口。

这一表达的语境

孔明将姐妹二人描绘成美得足以令自然界失色的女子——鸟儿为看她们而落下，鱼儿因羞惭而沉溺，月亮藏起，鲜花也相形见绌。这些意象从动物逐渐扩展到月亮和鲜花，使赞美听起来不像克制的描述，而像刻意夸张的说辞。

这套说法服务于一场经过谋划的论辩。孔明说，曹操正在修建铜雀台，以容纳天下最美的女子，并声称曹操尤其想得到二乔姐妹。他把这场军事行动说成夺取她们的阴谋，随后劝周瑜请求她们的父亲将她们送给曹操。因此，这番夸饰的赞美旨在支持一个挑衅性的政治推论，而非仅仅描绘她们的美貌。

劝说与效果

周瑜问，如何证明曹操确实有这种欲望。孔明回答说，曹操之子曹植奉命创作了《铜雀台诗》，并开始凭记忆诵读。美人赞词为这一论证铺路——孔明引用诗歌作为曹操意图的证据之前，先将姐妹二人的美貌说得如同传奇一般。

这段话的修辞力量来自对比。孔明此前声称，送出两名女子，就像大树少了一片叶子，或粮仓少了几粒粮食；然而他又说，曹操届时便会心满意足地离去。那些不可思议的美貌意象让这种说法鲜明可感，而提议中的交换则把周瑜反抗所牵涉的利害，化成了对个人让步的要求。因此，这一表达有助于将赞美转化为政治施压。