玛丽埃特与波琳在草莓田打斗

在贝纳克草莓田一个格外炎热的日子里，马里埃特与波琳·杰克逊发生争斗，原本平常的季节性劳作因此变成一场众多采摘工围观的冲突。塞德里克·查尔顿目睹了这场突如其来的争斗，并意识到这件事与自己有关——眼前的情景令他目瞪口呆，而他对马里埃特的关切也让自己的感情显露无遗。争斗结束后，并没有人当众向波普交代事情经过；一家人把秘密带回家，塞德里克则以新的自豪感注视着马里埃特。

起因与背景

这场冲突发生在组织拉金农场生活的季节性经济活动中。波普已经介绍过每年的工作安排——六月采草莓，当月晚些时候及整个七月采樱桃，之后根据夏季情况采苹果、李子和梨，随后又采苹果、啤酒花和土豆。一个大家庭每天采草莓可挣十五英镑。收成既是反复带来收入的来源，也是众人共同参与的工作，因此田间聚集了家人、雇来的采摘工和新来的人。

那一年，劳作比往常开始得早。蒙哥马利告诉家人，贝纳克草莓田从星期一开始采摘；波普说，这是他们经历过的最早开工日，并把作物提前成熟归因于天气。季节提前，使工人们在月底之前便下田；争斗发生当天，查尔顿想起前一天的报道，说这是四十年来最热的五月三十日，并预计气温还会进一步升高。这样的环境并非无关紧要——劳作、人群和难耐的天气共同使草莓田成为私人矛盾可能演变为公开场面的地方。

收成还伴随着更大的不确定性。波普说，病害已经毁掉好几个草莓品种，并预言不久以后各地都不会再有草莓，还补充说，草莓采摘这门生意两年内就会结束。这番警告表明，这份生计十分脆弱，既受到作物病害影响，也受季节天气左右。争斗当天，查尔顿已经登记了超过一吨草莓，并认为这对采摘工而言意味着一笔可观的收入。田间的集体劳作及其经济利益，构成了这场突然显露的个人冲突的现实背景。

争斗爆发

冲突发生前，查尔顿已经在与炎热天气和采摘日的劳累作斗争。他没有胃口吃草莓，只想找个凉快的地方坐下或躺着。波尔·桑德斯与莉尔来到帐篷，开口要五先令时，还提到有两个女人在田里晕倒。查尔顿正考虑借钱给她们，让她们从账款中抵扣，突然爆发的喊叫声和尖叫声打断了谈话。

他跟着波尔和莉尔走到帐篷门口。约三十码外聚集了一群人，喧闹声让工人们纷纷行动起来。波尔和莉尔朝人群跑去；查尔顿跟了上去，走了约十码后认出围观人群中的两名女孩之一是马里埃特，便停下脚步。另一名女孩是波琳·杰克逊。采摘工们围住两人，大声作出反应，使这场争斗变成田间众人围观的场面。

查尔顿最先担心的是马里埃特可能受了重伤。他看到的红色痕迹并不是血，而是两个女孩争斗时抹在彼此身上的草莓汁。为田间劳作带来收入的果实，也成了冲突的一部分。鲜艳的收成与私人争执造成的混乱交织在一起，而查尔顿的注意力则从人群收拢到马里埃特身上，集中于她是否受伤。

小小的两便士从树林旁的遮蔽处跑来，急切地想看发生了什么。由于看不到人群前方的情形，她请查尔顿把她抱起来。他将她托起，她便坐在他的肩上，朝马里埃特喊话助威。她的兴奋与查尔顿的忧虑形成对比——她把争斗当作令人激动的场面，而他担心马里埃特会受伤，一想到这一点就感到难受。同一场公开事件引发了截然不同的反应，从人群的兴奋到他的保护欲与担忧。

查尔顿的醒悟

查尔顿对这场争斗的理解发生了关键变化。他觉得自己必须介入并分开两个女孩，便问她们为什么打架。小小的两便士回答说，旁观的人理应明白原因，这让事情显而易见。查尔顿起初仍难以接受其中的含义；即使当晚坐在卡车后部回家时，他仍因两个女孩竟会为他争斗的想法而震惊。

这一认识使这段情节不再只是肢体争斗。查尔顿与日俱增的对马里埃特的感情，在他与这一家人相处的过程中逐渐发展；然而此刻，他发现自己竟成了这场竞争的中心，而他从未想过会发生这种事。他最初的反应并非得意——他担心马里埃特，也想制止争斗。直到事后，他才开始领会这场争斗的意义。这件事通过他的担忧，让他看清了自己投入其中的感情；他的惊讶则表明，他此前完全没有准备好把自己视为两个女孩心仪的对象。

这场争斗也改变了查尔顿对自身角色的感受。尽管觉得自己必须把她们分开，他却没有冲上前去，而是在人群中旁观，一边扶着兴奋的孩子，一边看着事态发展。回家途中，他觉得自己仿佛也参加了一场打斗。他的迷惘渐渐转为意外的激昂与自豪，这种反应映照出现场的强烈气氛，却并未使他成为实际参与争斗的人。

事后与隐瞒

家人事先已经说好，不把争斗的事告诉波普。玛·拉金吩咐大家保持沉默，认为波普要是知道了，可能会揍马里埃特，而且当天已经够热了。隐瞒的决定左右了事情发生后的处理——马里埃特没有因此与父亲发生冲突，卡车载着工人们回家时，波普仍不知情。

工人们站在马里埃特一边，查尔顿也支持她。卡车颠簸着穿过树篱旁的道路时，他对她越发感到自豪。有人借给她一件绿色毛衣，让她穿在撕破的上衣外面；回家途中，她已不大看得出刚刚参加过争斗。遮身的衣物和返家旅程标志着场面从公开喧闹转入由家人维持的沉默。争斗给查尔顿留下了深刻印象，尽管其外在痕迹已被部分遮掩。

波普问查尔顿第一天干得怎么样，为他提供了一个寻常的机会来谈工作。查尔顿回家后感到饥饿，也觉得自己需要喝下波普倒给他的酒；然而，家人都同意保守秘密，使当天的情况变得难以交代。因此，这一场面的结果有两层——采摘日结束时，一家人一同回家；与此同时，查尔顿也带回了对女孩们之间竞争以及自己对马里埃特的感情的新认识。草莓田通常是季节性劳作、共同挣取收入的地方，此刻却短暂地成了迫使这份认识显露出来的舞台。