斯大林格勒战役

斯大林格勒战役在小说中既是一场军事灾难，也是对保罗·多尔究竟能把失败视为不可能多久的一次考验。关于包围、撤退和投降的消息陆续传来，而多尔自信的预测和获准播出的广播则把灾难重新描绘成进展。前线与集中营之间的距离，并非通过一次单独的揭示而跨越，而是由一连串更正逐渐拉近；这些更正暴露出实际发生之事与多尔愿意相信之事之间的差距。

来自东线的消息

1942年秋季转入冬季时，多尔把战争前景描述得一片凯旋。他从10月1日的一场演讲中得到安慰；演讲声称，苏联在伏尔加河上的据点已被攻占约四分之三，并预言这座城市会在当月陷落。事实证明这一预测过于自信，但多尔仍期待着圣诞节时废墟上空升起纳粹十字旗。他也接受了乌尔的一则报告——剩余人口将按性别分开，妇女和儿童被驱逐，男人则遭枪决。在他的叙述中，军事预测与对平民命运的预想并列出现，二者都被纳入他相信胜利足以证明政权决策正当的信念之中。

这种信心既有实际层面，也有意识形态层面。多尔把即将到来的斯大林格勒战役当作一场必胜之战来庆祝，并设想德国势力将横跨欧亚大陆、延伸至西方。他的言辞把征服和种族暴力说成同一项所谓历史使命的组成部分。这种确信尤其发人深省，因为他能获得的信息已经不如他的宣言所暗示的那般可靠——第六军团已遭包围，其士兵在伏尔加河畔挨冻受饿。

包围与解围失败

多尔并未收到清晰、连贯的前线情况报告。他忠实地收听沃尔夫拉姆·普鲁费尔收音机，起初还把柏林方面的沉默视为令人安心的信号。然而，随着圣诞节临近，越来越难以对没有消息一事置之不理。与多尔提及的沉默寡言的军官相比，沃尔夫拉姆·普鲁费尔显然是更有用的消息来源。普鲁费尔是坚定的纳粹分子，他的兄弟伊尔姆弗里德在弗里德里希·保卢斯的参谋部任职；当时，信件是唯一能够进出斯大林格勒的东西。

即便如此，普鲁费尔提供的信息起初仍能维持希望。保卢斯因痢疾卧床不起，但普鲁费尔坚持说，即使军队在技术意义上已遭包围，埃里希·冯·曼施坦因仍会率六个师突破包围，扭转局势。多尔重复着坚不可摧的逻辑，把失败视为生物学上不可能发生的事。这种保证一直持续到一则相反的消息让军事局势变得无可否认。

莫比乌斯告诉多尔，曼施坦因在格奥尔基·朱可夫于西面五十公里处重创他之后，已被击退并正在撤退。多尔的反应显示，事实与表演如何迅速分道扬镳。他身体不适，刚刚在盥洗室里呕吐过；但发现其他人正以集中营指挥官的身份注视着他时，他便重新摆出权威姿态。他声称相信保卢斯会避免遭到包围，尽管莫比乌斯指出，第六军团早已被包围，而且格奥尔基·朱可夫数周前就已突破罗马尼亚防线。面对证据，自信的姿态只维持了片刻；事实的发展已经超出了多尔对自己讲述的故事。

宣传、投降与伤亡规模

第二天，国家广播电台描述了高加索地区的一场英勇坚守，并把第六军团比作温泉关的斯巴达人。多尔注意到这一比喻令人不安的含义——斯巴达人死了。广播没有解释军队的实际处境，但其英雄主义话语使日益扩大的落差更难被忽视。小说将这番公开说辞与揭示其安慰性措辞所掩盖之事的消息并置。

当多尔得知第六军团已经投降时，决定性的更正终于到来。他斥这消息为不可能，安格鲁斯·托姆森则解释说，士兵们并非只是献出了自己的生命——他们是投降了。随后出现的数字体现了这场逆转的规模——十五万人死亡，十万人被俘。此时，多尔的不信与一项有报道为据、却无法纳入他先前解围获胜预测的结果正面相撞。这些消息也改变了广播中英雄主义话语的含义——被树为抵抗象征的军队已经战败并遭俘虏。

这场战役作为衡量多尔否认现实的尺度

这场战役在叙事上的力量，来自伏尔加河畔的处境与试图掩盖这些处境的话语之间的反差。保卢斯的部队遭到包围，忍饥受冻；曼施坦因的解围行动失败；第六军团投降。与这一连串事件相对照，多尔的自信不仅仅是错误的。每一则新消息都揭示，他在多大程度上依赖德国必胜的保证，即使他周围的人已经给出具体理由，足以让他对此产生怀疑。

这一段也把遥远的军事事件与多尔工作的行政体系联系起来。他关注前线的同时，仍在将被驱逐者分配到强迫劳动或处置去向；他把这场冲突描述为经济管理总局与安全当局之间的压力。斯大林格勒战役并未解决这场冲突，但战场消息动摇了多尔赖以把纳粹政权视为稳固的整体框架。从自信的预测转向承认投降，这一变化赋予了战役在小说中的意义——军事失败成了官方确信与可观察事件之间日益扩大的距离的衡量尺度。