战争作为君主首要技艺原则

战争作为君主的首要技艺，将军事准备视为君主权力的基础，而不是众多政府事务中的一项。忽视战争的君主既有失去领地的危险，也有失去臣民与士兵尊敬的危险；而将战争作为严谨学问加以研究的人，则能够取得并保持权力，在逆境中不依赖命运或另一位统治者的力量而应对困难。

定义与政治目的

这项原则在论述君主对于军事事务的职责时得到了最直接的表述——统治者除了战争以及战争所要求的规章与训练之外，不应有其他关切或思考。战争被描述为统治者应当掌握的唯一技艺。它的效力从正反两面都得到了证明。军事声望使弗朗切斯科·斯福尔扎从平民地位上升为米兰公爵，而他的后代为了逃避军旅生活的艰辛与劳顿，却从君主等级衰落回普通身份。

因此，军事能力不仅具有战场功能，也具有政治功能。没有武装的君主会遭到蔑视，因为一个拥有武装的人没有合理理由自愿服从一个不能保护自身的人。同时，没有武装的统治者也无法安全地信任武装侍从。一方的蔑视与另一方的不信任，会摧毁合作所需的条件。因此，不懂军事事务的君主既无法赢得士兵的尊敬，也无法依靠他们。

和平时期的实践

这项原则要求君主在和平时期比战争时期更加重视军事准备。这种实践训练包括两个部分——身体训练与地点研究。士兵必须保持训练有素、纪律严明，而君主则应当经常从事狩猎。狩猎使身体适应艰苦与疲劳，但它的政治价值超越了体能耐力——它教导统治者观察山地的坡度、峡谷的开口、平原的延展，以及河流与沼泽如何影响行动。

地形知识具有两个相互关联的目的。它教会君主如何保卫自己的国家，也使他在初次遇到陌生地区时能够理解这些地区。托斯卡纳的自然地貌被作为例证——熟悉该省的丘陵、山谷、平原、河流与沼泽，可以帮助君主在其他地方辨认类似的地形。这样的地理知识被视为优秀统帅的首要资格，因为它关系到奇袭、扎营、行军、战斗队形，以及围城时军队的部署。

亚该亚人的君主菲洛波伊门的范例，使这种准备变得具体可见。和平时期，他与朋友们在乡间行走时，会停下来设想各种军事情形——敌人驻扎在山上，军队部署在山下，最安全的前进路线，撤退的方向，以及敌人退却时应当如何追击。他会听取他人的意见，提出自己的判断，并用理由加以支持。由于他不断演练这些可能发生的情况，真正承担指挥时便不会遇到任何他未曾准备过的复杂局面。

研究、模仿与历史判断

军事准备同样也是精神上的准备。君主应当阅读历史，考察伟人在战争中的行为，并研究他们获胜与失败的原因。其目的不是古物研究，而是实际应用——应当避免失败，模仿胜利，并始终将成功的范例置于心中。明智的统治者会沿袭杰出前人的道路，尽管他无法完全重现他们的成就，正如熟练的弓箭手瞄准远处目标的上方，使箭矢落到预定的位置。

其中的典范链条包括——亚历山大大帝努力使自己像阿喀琉斯，尤利乌斯·恺撒努力使自己像亚历山大大帝，而西庇阿·阿非利加努斯努力使自己像居鲁士大帝。据说，西庇阿的生活展现了色诺芬所描述的居鲁士对他的影响，尤其体现在贞洁、和蔼、仁慈与慷慨方面。因此，军事模仿既包括品格与行为，也包括战术——君主研究杰出统治者如何行事，而不仅仅是他们如何部署军队。

由此形成的训练纪律，将和平转化为准备。没有战斗发生时，明智的君主不会无所事事。他利用和平间歇为危险积蓄力量，以便在命运转而对他不利时抵抗命运的打击。因此，军事技艺成为一种持续不断的政治预见形式，将当下的习惯与未来的生存联系起来。

本国武装与依赖

这项原则还意味着，军事力量必须建立在君主自己的臣民、公民与属民之上，而不能依赖雇佣军或援军。没有本国武装，任何君主国都不安全——由于缺乏能够在逆境中保卫国家的内部力量，它便会依赖命运。不是建立在本国军队基础上的权力声望，被描述为虚弱而短暂。

这一论点解释了为什么军事知识不能简化为雇用职业战士。君主必须理解本国军队的组织与部署方式，而这些方法可以从马其顿的腓力二世——亚历山大大帝的父亲——以及其他君主和共和国那里学到。因此，军事统治既是个人性的，也是制度性的——统治者必须培养自身的专业知识，同时确保国家的防御能力植根于其人口之中。

战争、征服与政治预见

军事技艺与维持既得领土这一更广泛的问题同时发挥作用。君主取得一个与其世袭领地相连接的国家后，如果打算将其稳固地纳入自己的统治，就必须保留该地原有的法律与税收，同时消灭旧的统治家族。当语言、习俗与法律不同时，困难便会增加；居住在新取得的省份、在战略地点建立殖民地，以及控制更强大的邻近势力，都被列为确保占有的方法。这些都是同一原则的政治运用——在混乱变得无法控制以前，权力必须已经存在、掌握情况并做好准备。

对自由城市的处理，使军事方面的利害关系更加突出。一个习惯于自身法律与自由的城市，可以被摧毁、由君主占领，或在保留自身法律的情况下缴纳贡赋，并接受一个受君主支配的地方政府。雅典、底比斯、卡普阿、迦太基、努曼提亚与希腊的历史说明了这些选择。共和国对自由保有更加强烈的记忆，也有更加敏锐的复仇欲望；除非被摧毁或直接占领，否则它们过去的自由就可能成为组织叛乱时所使用的语言。

这项原则最终坚持认为，政治危险必须在仍然遥远时便加以处理。罗马人预见未来的威胁，削弱危险势力，并选择在希腊与马其顿的腓力五世和安条克三世大帝交战，而不是允许这些威胁在意大利成熟。按照这一逻辑，战争无法通过拖延来避免；它只会被推迟到对手获利。君主必须辨别不利局面的不同程度，并在拖延将造成更大未来危险时接受眼前的代价。因此，军事技艺是预见的主动形式——它将训练、历史研究、本国武装、领土治理与及时行动结合为一种统一的统治纪律。