循序渐进

渐卦，即第五十三卦，核心关注进展的方式——走向影响力与公职的晋升，应循序渐进、逐步推进，并以坚定守正为准则。年轻女子出嫁与鸿雁迁徙的意象，使这一原则呈现出清晰的次序；与此同时，注释也承认，卦象的正式解释并未充分阐明其含义。

含义与政治应用

卦名兼有渐进与进展之意。注释将字中与水有关的部分联系到浸润而进的意象，并把这种缓慢、累积的运动，与晋卦和升卦所指的一般性进展区别开来。这里讨论的是人们晋升国家官职——晋升应循序而行，并符合经文所表达的其他条件，而非骤然跃升至权位。

注释进一步将这一思想阐发为公共服务的准则。被认为适合治国的人，应在德行与健全原则上得到培养，且只有经过较低层级的历练、证明自己已准备好承担更重大责任之后，才可获得晋升。关注的重点不只是一个人是否晋升，也在于晋升的路径本身是否提供了准备和适任证明。因此，渐进发展把个人修养与政府的安全和秩序联系起来。

婚姻与鸿雁

经文说，渐卦象征年轻女子出嫁；只要坚定守正，婚姻便吉祥。注释将婚姻视为一项重大事务的例证——它从开始到完成，须经历若干预备阶段。这些阶段必须以有序、合宜的方式进行；同一原则也适用于男子在国家官场中的晋升。婚姻与政治晋升是不同的情境，却都遵循循序渐进的共同逻辑。

爻辞意象借由鸿雁使这种进程具体可见。初爻写鸿雁渐近水滨；到了第二爻，它们已抵达大石，在那里欢然自在地饮食；至第六爻，它们又飞至更远处的高地，羽毛还可用作装饰。这一序列从最初接近，经由安稳的中间地带，推进至更高处。鸿雁也与婚姻象征相合——它们在中国婚礼仪式中占有重要地位；作为迁徙鸟类，它们按有序队列飞行的习性，也使它们成为恰当的象征，代表既渐进又有规范的行动。

卦象与其未决之处

注释讨论了一种根据卦的变爻与三才之卦所作的解释，但并不认为它令人信服。一种说法称，原来的三才之卦是坤与乾，其第三爻和第一爻互换位置，所得之卦象征少男与长女。作者称这一说法缺乏连贯性，并指出，即使接受此说，也无法解释渐进之义。

第二种解释着眼于第二至第五爻——每一爻都居于与其刚柔相称的位置，合起来构成逐级上升、通向卦顶的规则台阶。注释认为，这种解释同样缺乏说服力。作者没有强作定论，而是将问题悬置，并指出周文王判定此卦的含义，是逐渐晋升至有影响力和公职的位置；其缘由如今已无从考究。

诠释与文本背景

这番讨论体现了古代经文与后世用来阐释经文的《十翼》之间更广泛的区别。作者将归于周文王的部分定年为公元前1143年，将与周公旦相关的著作定在约三十至四十年之后，同时认为《十翼》成书时间晚得多。即便其中部分《十翼》出自孔子之手，其编纂也不可能早于公元前483年；因此，作者反对将经文与《十翼》视为一部同质的作品。区分二者很重要，因为后世的诠释可以阐明卦义，却未必与原始措辞同属一个历史层次。

传承历史也影响着读者接触这部典籍的方式。《易经》在公元前213年秦始皇焚书时得以幸存，因为它被归入占筮著作，而这类著作不在拟议销毁之列。公元纪年初期，刘歆编纂的一份皇家藏书目录，列出十三位作者或学派所著、关于《易经》及《十翼》的著作，共二百九十四篇。1715年刊行的康熙御定本，采用了二百一十八位学者的注释，这些学者的年代从公元前二世纪延续至十七世纪。作者重视累积而成的学术成果，同时坚持仍须区分文本层次与诠释论证——就渐卦而言，循序渐进的伦理意义，比那些试图从卦象推演其含义的理论更加明晰。