Shasta委托Doc调查Wolfmann夫妇的阴谋
固有缺陷莎丝塔得知米奇·沃尔夫曼的妻子和她的情人正合谋夺取他的财富，可能还打算把他送进精神病院，便委托多克调查这项阴谋。调查始于莎丝塔担心自己被当作诱饵；多克答应向佩妮·金博尔求助，使这番私密的求助演变成一桩案件，线索指向联邦探员、有组织犯罪，以及米奇在奥海遭受的胁迫性操控。
委托及其利害关系
莎丝塔告诉多克，米奇的妻子知道他们的关系，但妻子自己也在和别人交往；据莎丝塔所说，两人正联手策划夺取米奇的财富。这不只是离开米奇的计划——共谋者认为莎丝塔能在米奇脆弱时接近他，并希望她参与其中。因此，她的处境岌岌可危。她能接触米奇，却不知道其他人打算如何利用这一点。
她接着说，自己听闻他们可能会把米奇送进精神病院，忧虑也因此加深。她无法告诉多克，计划涉及法律程序还是绑架，并强调没人向她解释情况——她不过是诱饵。这种不确定性是委托的核心。莎丝塔向多克提出一个严重威胁，却无法完整说明其运作方式，并请他展开调查，同时警告他不要告诉任何人。
多克答应调查
多克问佩妮——洛杉矶县地方检察官办公室的一名初级检察官——是否可能帮助阻止这个计划。莎丝塔觉得自己几乎无处求助，多克便答应找佩妮谈谈，弄清楚能采取什么行动。他询问这对男女的姓名和住址；得知那个男人是知名房地产开发商米奇·沃尔夫曼后，便清楚看出，莎丝塔的私人困境牵涉到一位财富雄厚、影响力显著的公众人物。
这桩案子也与多克手头的另一条调查线索相连。塔里克·哈利勒指出，格伦·查洛克是一个名叫沃尔夫曼的开发商雇用的保镖，因此米奇家中的人事关系与寻找格伦的工作连在了一起。这一关联给多克提供了具体线索，却也使调查超出了莎丝塔所说的婚姻与财务阴谋。沃尔夫曼这个名字在看似彼此独立的调查中反复出现，促使多克查证它们是否同出一因，而不是想当然地认定两者有关。
疑点不断增多
联邦探员就米奇失踪一事盘问多克时，提到一连串事件——塔里克登门、狱中一位旧相识遇害、米奇失踪，以及多克被捕。多克暗示绑架说法可能是政治掩护时，探员们紧张地互相交换眼神，这使他怀疑他们自己也考虑过这种解释。这并不能证明探员们掌握了什么，却加深了他对官方说法的不信任。
后来在拉斯维加斯，多克得知联邦调查局探员一直在打听帕克·比弗顿。他猜想，先前提出的黑人民族主义者说法是否只是调查有组织犯罪的幌子，以及帕克的遭遇是否与米奇有关。他明确承认这些想法只是推测——现有证据尚不能确定米奇的交易是否牵涉有组织犯罪或联邦调查局。案情是在多条线索与种种疑虑的交汇中发展起来的，并没有哪个可靠权威出面解释整场阴谋。
另一个说法为多克提供了一种可能的控制手段。州总检察长办公室多年来一直在追查阿德里安·普鲁士，但始终难以找到他，部分原因是他持有一批欠条。虽然每笔欠款数额都不大，却足以让某个有能力指挥或控制他人的人听命于他。这张债务网络暗示，私人财务杠杆可能如何支撑制度权力，却没有说明普鲁士的运作与莎丝塔最初的警告究竟有多直接的联系。
从阴谋到隐藏的运作机制
小说最终以回溯的方式解释米奇失踪一事。大脚·比约恩森说，米奇无意间发现了不该看到的东西；一伙乔装的人惊慌之下，暂时把他带走。之后联邦当局得知，米奇是一位独立拥有巨额财富的人，打算把自己的财产捐出去。大脚声称，他们对这笔钱另有打算，并通过金牙组织在远东涉及海洛因的活动，让米奇在奥海接受精神操控。这番说法重新界定了先前威胁要把米奇送进精神病院一事——它并非事情的全部，而是控制米奇及其财富这一更大行动的入口。
大脚说米奇已经回到从前贪婪的生活方式，但多克担心，帮助米奇改变的机会或许已经错过。大脚反驳说，事情可能重演，却不一定得出完全相同的结果；他把这种差异比作唱片滑进另一道沟槽。这个比喻保留了不确定性，没有草草为案件画上句号——米奇表面上恢复了从前的兴趣，并不能证明那些影响他的势力已经失去作用。
没有明确边界的调查
多克对沃尔夫曼夫妇阴谋的调查，是小说展现私人财富、执法部门、联邦权力与犯罪网络如何相互纠缠的途径之一。不过，相关说法的确定程度各不相同。莎丝塔转述别人告诉她的事情，并担心可能发生的事；联邦探员提供了一段事件经过，却不透露自己的结论；多克根据紧张反应和彼此关联作出推断；大脚后来则对米奇遭人带走并接受精神操控一事提供了更具体的解释。区分这些消息来源十分重要——疑虑推动着调查，但并不意味着每一种疑虑都因此得到证实。
即使有了奥海那番说法，调查仍未得出明确结论。多克想知道，大脚追查一批海洛因会揭开什么——是谁雇阿德里安杀害自己的搭档，阿德里安与克罗克·芬威的那些负责人有什么关系，大脚所理解的金牙组织是否确实存在，以及大脚自己是否安全。于是，莎丝塔的委托起初是要设法阻止针对米奇的阴谋，却逐渐引出一场范围更广的调查；其中的机构和动机仍有许多未明之处。这段情节的关键意义就在于这种扩展——一项针对一人财富的警告，变成了对周边体系究竟有多少可知、又有谁能够了解它的检验。
