第二次大觉醒

第二次大觉醒是本书为叙述摩门教的兴起及其宗教文化所设定的历史背景。本书并未对复兴活动作一般性概述，而是通过约瑟·史密斯声称获得启示、这些主张聚集起来的共同体，以及成员借以重申归属感的传承实践来讲述这一时期。本书还追溯了鲜明的宗教界限如何组织冲突，以及此类模式如何在该运动创立很久之后仍产生深远影响。

宗教权威与新的神圣历史

本书将约瑟·史密斯的运动描述为一项恢复基督教真理的主张。《摩尔门经》提供了一段以美洲大陆为中心的神圣历史，其中包括耶稣基督复活后向当地居民显现的故事。其道德世界被鲜明地划分为上帝的教会与魔鬼的教会；这种划分使宗教归属成为决定性区别，而非众多身份之一。

个人启示的承诺为这种宗教权威增添了亲密的维度。信徒受到鼓励，亲自寻求与上帝沟通；与此同时，约瑟自己的启示则指引共同体迁徙。1830年，在纽约州遭受敌意之际，一项启示命令圣徒迁往俄亥俄州。次年，另一项启示指定密苏里州西北部为他们的聚集地，将杰克逊县认定为圣地，并将其与预期中的基督再临联系起来。因此，本书的叙述不仅将宗教信仰与教义联系起来，也将其与人们应居住的地方以及他们应建立何种共同体联系起来。

蒙拣选的共同体及其界限

迁入杰克逊县使圣徒的主张与当地既有居民发生冲突。新来的摩门教徒大多来自美国东北部，倾向于支持废奴；许多密苏里州居民则有南方背景，并拥有奴隶。本书还强调了当地人猜疑的社会与政治根源——圣徒称自己是上帝的选民，用教会资金购买大片土地，在自己的共同体内优先进行商业往来，并依照约瑟·史密斯的指示集体投票。随着人数增加，邻人担心他们会控制县政府。

信徒与外界之间的宗教界限，可能演变为对谁值得同情的判断。约瑟·史密斯关于自由选择的教导，将接受或拒绝圣徒对上帝的理解视为个人选择；但本书的叙述强调，选择反对这一理解会带来严厉后果。在这种背景下，有关聚集到一片既被视作继承之地、又被视作敌方领土的启示，在当地居民听来像是一种威胁。本书的叙述将这一点具体呈现出来——一个共同体的神圣地理观与身份认同，可能被邻人视为对土地和权力的主张。

仪式、承诺与延续

本书的叙述追踪了该运动最初聚集地之外的宗教承诺。在纳府，约瑟·史密斯创立了代死者受洗仪式和圣殿恩道门仪式，并教导人可以成为神。他还于1843年正式编纂多妻婚姻原则，尽管这项启示一直保密，直到1852年才得到承认。这些发展展现了该运动建立实践的能力；这些实践涉及救赎、家庭生活以及共同体的未来。

约瑟·斯密遇害、被告获判无罪后，布里格姆·杨指示教会当局将复仇誓言纳入圣殿恩道门仪式。参与者立誓为遇害的先知祈求复仇，并将这一义务教给后代。直到1927年，这一誓言一直是标准圣殿仪式的一部分；当非摩门教媒体披露此事后，公众随即提出批评。誓言长期沿用，说明仪式能够延续历史怨愤，将集体记忆转化为反复承担的义务。

其他场景则展现了人们如何通过聚会和共同判断重申承诺。在先知学校中，启示通常会提交给其他成员评议；罗恩·拉弗蒂将他的移除启示带给伯纳德·布雷迪时，布雷迪予以否决，两人都没有向更广泛的集会透露此事。在另一种情境中，约翰·泰勒身边聚集了受信任的追随者；他们在他获得启示后，承诺以生命、自由和财产维护多妻婚姻，并获得了缔结和授权此类婚姻的权力。这些对照鲜明的事件表明，共同体辨别启示确实是一种实践，但并不保证意见一致——一群人可以拒绝某项声称得到的启示，另一场聚会则可能约束成员维护一项有争议的原则。

历史记忆与后来的回响

本书将迁徙的艰辛与抵达犹他州的圣徒格外强烈的忠诚联系起来。密苏里州和伊利诺伊州的暴力事件，加上随后艰难的纳府迁徙，使这个共同体的幸存成员更加虔诚，并与他们的领袖紧密相连。这一叙述将集体认同同时置于信仰与共同磨难之中——艰辛强化了权威得以行使所依托的纽带。

本书在叙述库摩拉山历史剧时，也再次回到该运动的神圣地理。库摩拉山与约瑟·史密斯取回金页片的事件相关；自1937年以来，每年夏天都有一万多名圣徒聚集于此，观看免费的演出。本书称，尽管欢迎非成员参加，观众中仍有超过百分之九十五的人已经属于教会；这场历史剧主要发挥聚会的作用，让成员共同庆祝他们的见证。现代舞台奇观将创立故事公开呈现出来，把地点、记忆与共同体认同联结在一起。

本书后来对罗恩·拉弗蒂与丹·拉弗蒂的叙述，展现了正义者与邪恶者之间鲜明区分的延续，但并未将后来的暴力简单归因于第二次大觉醒。罗恩的启示曾在一个小型宗教圈子内接受审视；加德纳医生将这种共同实践与精神病区分开来，同时也指出罗恩表现出罗恩·拉弗蒂审判中的自恋型人格障碍的症状。后来，丹仍然以绝对的区分来理解人类，即神的儿女与魔鬼的儿女。与早期历史并读，这些事件展现了传承下来的宗教分类如何延续并被重新诠释；但它们并未抹去共同体仪式、受到质疑的启示与犯罪行为之间的差异。