约瑟·斯密的先知石

约瑟·斯密的先知石是一件占卜器物，将约瑟·史密斯年轻时的寻宝活动与他后来口述《摩尔门经》的工作联系起来。叙述将这块巧克力色、蛋形的石头，与史密斯挖井时发现的其他窥视石区分开来。它最初用于寻找隐藏的财富，后来则成为他接收经文句子的工具；当时，与金页片相关的神授眼镜已不再由他持有。

身份与早期用途

叙述将史密斯的挖钱活动置于第二次大觉醒时期尚未定型的宗教文化中；当时，公认宗教与迷信之间的界线有时并不清晰。他从父亲那里学会了占卜方法，并在帕尔迈拉附近追寻埋藏宝藏的传闻。附近一位名叫莎莉·蔡斯的女孩有一块淡绿色的小窥视石；她会把石头放在倒扣帽子的底部，再由观看者挡住光线。史密斯说服父母让他去拜访她后，便朝帽子里看去，看见一块白色发光的另一块石头，埋在一棵小树下。他在所示地点挖掘并找到了它。叙述将这块石头称为史密斯后来拥有的至少三块窥视石中的第一块，而不是后来用于翻译的巧克力色石头。

巧克力色石头另有一段经历。1822年，史密斯与莎莉·蔡斯的父亲一起挖井时，在地下二十四英尺处发现了它。叙述后来称它是史密斯最喜欢的窥视石。这一区分很重要——这些石头属于一种反复出现的实践，但叙述并未将它们说成始终是同一件器物。后来这块石头的重要性，主要在于它在史密斯翻译工作中的作用。

寻宝活动与公众审视

史密斯使用窥视石，使他成为当地的观视者。土地所有者付钱请他寻找埋藏的宝藏；到1825年，宾夕法尼亚州农民约西亚·斯托韦尔雇他前往萨斯奎哈纳河谷，寻找一处据说数百年前曾由西班牙人开采的银矿脉。斯托韦尔每月付给他十四美元，并提供食宿；与伊利运河工人每月的收入相比，这是一笔可观的薪酬。因此，据称石头具有的力量成了一项有偿服务，而不只是个人好奇之物。

1826年的“纽约州人民诉约瑟·史密斯案”使这项工作进入公众视野与法律审查。宣誓书及其他文件披露了史密斯挖钱活动的细节；法院裁定他犯有扰乱秩序及冒充他人之罪。叙述称，他未能找到斯托韦尔的银矿；在他从事寻宝活动的六年间，也没有挖出其他真正的宝藏。一名不满的客户提出了导致此案的指控。这场审判及随之而来的负面宣传，终结了史密斯作为占卜者的职业生涯；他告诉批评者，自己将放弃观视占卜。但这一宣称的转变只是暂时的——不久之后，同类器物便被用于另一种目的。

用于口述《摩尔门经》

摩罗乃向史密斯讲述金页片之后，史密斯开始借助约瑟·斯密的解释器辨读页片上的文字。马丁·哈里斯担任书记，两人完成了116页后暂停工作。摩罗乃取回了页片和眼镜，史密斯则允许哈里斯借走手稿。哈里斯遗失了手稿，使史密斯十分苦恼，工作看来也因此中断。1828年9月，史密斯祈祷并悔罪后，再次得到页片，但眼镜并未随页片一同归还。

随后，史密斯改用他在井里发现的巧克力色石头。他把石头放进一顶倒扣的帽子，将脸凑近帽中黑暗处，口述浮现在他眼前的句子，金页片则放在附近。这一过程沿用了他通过莎莉·蔡斯的石头学会的方法——遮住光线，朝帽子里看，并通过异象接收信息。原本用于寻找隐藏物品的器物，此时被用来形成一部神圣文本的书面记述。这一阶段刚开始时由艾玛·史密斯担任书记，后来则有其他人分担这项工作。史密斯平均每天口述约3,500词，并于1829年6月底完成。

含义变化与叙事意义

这块石头的重要性，部分在于它用途的变化。在史密斯早期的工作中，它被认为能让人获得埋藏地下的物质财富；审判则揭示了这种许诺在斯托韦尔的银矿以及记录中提到的其他寻宝指望上未能兑现。在后来的翻译过程中，石头不再被描述为寻找矿脉的工具，而是史密斯口述经文时使用的器物。叙述将这几段经历联系起来，却没有把两种结果视为相同——早期的公开失败终结了他有偿从事占卜的生涯，而石头后来被用于口述，则成为《摩尔门经》创作记述的一部分。

这种延续性也让翻译方法具体可见。史密斯并非抽象地向石头求问——他将石头放进一顶倒扣的帽子，隔绝外界光线，并在页片放在附近时口述内容。这种反复出现的实体操作方式，将早期占卜与后来的宗教工作联系起来，尽管其所述目标已从埋藏宝藏变为经文。完成手稿后，史密斯找到《韦恩哨兵报》的出版商，提出以每本1.25美元的价格印制5,000册；出版商要求预付3,000美元，史密斯本人无法筹到这笔钱。文本记载，史密斯寻求神的指引，而上帝指示马丁·哈里斯支付印刷费用。因此，这块石头的作用属于一个更大的过程——一件用于占卜的物质工具，成为口述文本的核心；随后，史密斯又试图筹措资金出版这部文本。