荒岛船难

无名沙洲上的船难是暗影迄今最狡猾的陷阱，直接源于格得决定转身追猎追捕者而非逃跑。在外海上大声召唤暗影并跨海追击后，格得看到它消失在越来越浓的雾中。他转向船去追，但雾气隐藏了暗礁，他的船撞在上面，将他抛入冰冷的海水中。他抓住了欧吉安为他制作的紫杉木法杖，法杖没有断裂，浮在水面上，救了他一命，使他免于在岩石上撞碎。一个巨浪像扔一根浮木一样把他抛到沙滩上，他双手紧握法杖躺在那里，被盐迷住眼睛，喘不过气来，较小的浪头拖拽着他。他在漆黑的夜晚爬上海滩，只靠从法杖中低语出的一点微光指引，这是他做过的最艰难的事。有一两次，湿沙似乎在手下变成了尘土，他感到陌生星辰的凝视落在背上，但他没有抬头，继续爬行，直到听到自己急促的呼吸声，感到刺骨的风将雨打在脸上。爬进沙丘后，他设法站起来，跌跌撞撞地向内陆走去，却再次听到前方大海的声音——他身处一个仅仅的礁石上，大洋中的一小片沙地。他疲惫不堪，无法绝望，只是发出一声呜咽，倚着法杖，茫然地站了很久。然后他固执地转向左边，让风从背后吹来，拖着脚步走下高沙丘，寻找庇护所。他在微光圈的边缘捕捉到一丝暗淡的光泽——一面被雨水打湿的木墙。那是一个摇摇欲坠的小棚屋。他用法杖敲门，推开低矮的门，弯着腰几乎折成两半走了进去。里面，火坑里的煤块泛着红光，借着昏暗的光，他看到一个白发苍苍的男人蜷缩在远处的墙边，惊恐万分，另一个他分不清是男是女的人，从地上一堆破布或兽皮中窥视。他们的眼睛因恐惧而茫然。当他放下法杖时，那堆破布下的人呜咽着躲了起来。格得脱下沉重、浸满水和冰的斗篷，赤身裸体，蜷缩在火坑旁。他请求找点东西裹身，但如果他们听到了，谁也没有回答。他伸手从床堆里拿了一块破布——一张山羊皮，现在已破烂不堪，沾满黑油——擦干身体。他请求要木头，自己生起火，然后用手势请求要水，因为吞下海水让他恶心，他口渴难耐。老人畏缩着，指着一个盛水的大贝壳，又把另一个装着烟熏鱼条的贝壳推向火边。于是，格得盘腿靠近火边，喝了点水，吃了点东西，随着一些力量和意识开始恢复，他好奇自己身在何处。即使有巫师之风，他也不可能一路航行到卡伽德之地；这个小岛一定在东海陲，贡特以东，但仍位于卡雷戈-阿特以西。奇怪的是，竟然有人住在如此渺小荒凉的地方，一个仅仅的沙洲；也许他们是遇难者，但他当时太累了，没心思琢磨他们。他不停地翻动斗篷烤火。银色的佩拉维毛皮干得很快，一旦衬里的羊毛至少暖和起来，即使还没干透，他就裹上斗篷，在火坑边伸展开身体。“睡吧，可怜的人们，”他对沉默的主人们说，然后把头枕在沙地上，睡着了。他在无名沙洲上度过了三个夜晚，因为第一天早上醒来时，他浑身酸痛，发烧生病。他像一根浮木一样躺在棚屋的火坑边，整整一天一夜。第二天早上醒来，他仍然僵硬酸痛，但已恢复。他穿上结满盐壳的衣服，因为没有足够的水来洗，然后走到外面灰蒙蒙、刮着风的早晨，打量这个暗影把他骗来的地方。这是一个岩石沙洲，最宽处一英里宽，稍长一些，四周环绕着浅滩和岩石。上面没有树木或灌木，只有低垂的海草。棚屋建在沙丘的一个洼地里，老夫妇独自住在空寂大海的彻底荒凉中。棚屋是用漂来的木板和树枝搭建或堆砌起来的。他们的水来自棚屋旁一口微咸的井；食物是鱼和贝类，新鲜的或干的，还有岩藻。棚屋里破烂的兽皮，以及一小堆骨针和鱼钩，还有做鱼线和火钻用的筋腱，并非像格得最初以为的那样来自山羊，而是来自斑海豹；事实上，这种地方正是海豹夏天来产仔的地方。但没有人会来这种地方。老夫妇害怕格得，不是因为他们认为他是鬼魂，也不是因为他是个巫师，而仅仅因为他是一个人。他们已经忘记了世界上还有其他人。老人阴沉的恐惧从未减少。当他觉得格得走得足够近，可能会碰到他时，他就会一瘸一拐地走开，从肮脏的白发丛中回头怒视。起初，每当格得移动，老妇人就会呜咽着躲到破布堆下，但当他发烧昏睡在黑暗的棚屋里时，他看到她蹲着，用一种奇怪、呆滞、渴望的眼神盯着他；过了一会儿，她给他端来了水。当他坐起来从她手中接过贝壳时，她吓坏了，把贝壳掉在地上，水全洒了，然后她哭了起来，用长长的灰白头发擦眼睛。现在，她看着他在海滩上工作，用漂上岸的浮木和船板，借助老人的粗石斧和绑定咒，造一艘新船。这既不是修理也不是造船，因为他没有足够的合适木材，必须完全用纯粹的巫术来满足所有需求。然而，老妇人与其说是在看他神奇的工作，不如说是在看他，眼神中带着同样的渴望。过了一会儿，她走开了，很快又回来，带着一份礼物——一把她在岩石上捡的贻贝。格得在她递过来时就吃了，带着海水，生的，并感谢了她。似乎获得了勇气，她走到棚屋，手里又拿着东西回来，一个用破布包着的包裹。她怯生生地，一直看着他的脸，打开包裹，举起来给他看。那是一件小孩的丝绸锦缎连衣裙，上面缀满了珍珠，被盐渍污染，因岁月而泛黄。在小紧身胸衣上，珍珠排列成一个格得认识的形状——卡伽德帝国神兄弟的双箭图案，上面有一顶王冠。老妇人，满脸皱纹，脏兮兮的，穿着用海豹皮胡乱缝制的袋子，指着那件小丝绸连衣裙，又指着自己，笑了——一种甜蜜、无意义的笑容，像婴儿一样。她从连衣裙裙摆的一个隐藏缝线处取出一个小物件，递给格得。那是一小块深色金属，也许是破损珠宝的一部分，一个断裂戒指的半圆。格得看着它，但她示意他收下，直到他收下才满意；然后她点点头，又笑了；她给了他一件礼物。但连衣裙她仔细地用油腻的破布包好，然后蹒跚着走回棚屋，把那件可爱的东西藏起来。格得几乎同样小心地把断裂的戒指放进束腰外衣的口袋里，因为他心中充满了怜悯。他现在猜测，这两个人可能是卡伽德帝国某个王室的子女；一个暴君或篡位者害怕流王室的血，把他们流放到远离卡雷戈-阿特的一个未标注的海岛上，任其自生自灭。一个可能是个八到十岁的男孩，另一个是个穿着丝绸珍珠连衣裙的胖乎乎的婴儿公主；他们活了下来，独自生活了四十年、五十年，在一块大洋中的岩石上，成为荒凉之地的王子和公主。但这个猜测的真相，他直到多年后，在寻找厄瑞斯-阿克贝之环的任务将他引向卡伽德之地和阿图安陵墓时，才得知。他在岛上的第三夜，天亮了，迎来平静、苍白的日出。那是太阳回归节，一年中最短的一天。他那艘由木头和魔法、碎片和咒语做成的小船已经准备好了。他曾试图告诉老夫妇，他会带他们去任何陆地，贡特、斯佩维或托里克斯群岛；即使他们要求，他也会把他们留在卡雷戈-阿特某个荒凉的海岸上，尽管卡伽德水域对群岛人来说并非安全之地。但他们不愿离开他们贫瘠的岛屿。老妇人似乎不明白他的手势和轻声细语的意思；老人明白了，并拒绝了。他对其他土地和其他人的所有记忆，都是一个关于鲜血、巨人和尖叫的童年噩梦——格得从他的脸上看到了这一点，他不停地摇头。于是，格得那天早上在井边装满了一个海豹皮水袋，因为他无法感谢老夫妇提供的火和食物，也没有像他想要的那样给老妇人礼物，他做了他能做的事，给那口咸涩不可靠的泉水施了咒。水从沙中涌出，像贡特高山上任何山泉一样甘甜清澈，而且从未干涸。正因为如此，那片沙丘和岩石之地现在被标注在地图上，并有了名字；水手们称它为泉水沙洲。但棚屋已经消失，许多冬天的风暴没有留下任何痕迹，证明那两个在那里度过一生并孤独死去的人。当格得把小船从沙洲南端的沙滩驶出时，他们躲在棚屋里，仿佛害怕观看。他让世界的风，从北方稳定地吹来，鼓满他用咒语织成的帆，迅速驶向大海。现在，格得的这次海上追猎是一件奇怪的事，因为他很清楚，他是一个猎人，既不知道他追猎的东西是什么，也不知道它在地海世界的何处。他必须靠猜测、直觉、运气来追猎它，就像它曾经追猎他一样。彼此对对方的存在都视而不见，格得被无形的暗影弄得困惑不解，就像暗影被日光和实体事物弄得困惑不解一样。格得只有一个确定无疑——他现在确实是猎人，而不是被猎者。因为暗影把他骗到岩石上，在他半死不活地躺在岸边、在暴风雨的沙丘中黑暗中跌跌撞撞时，本可以任意摆布他；但它没有等待那个机会。它骗了他，然后立刻逃走了，现在不敢面对他。由此他看出欧吉安是对的——只要他转身对抗暗影，暗影就无法汲取他的力量。所以他必须继续对抗它，继续追赶它，尽管它的踪迹在这些广阔的海域上已经冷却，他没有任何东西可以指引他，只有世界的风向南吹拂的运气，以及他脑海中一个模糊的猜测或想法，认为南方或东方是应该追随的正确方向。