不鼓不成列

君子不乘人之危的原则，被引作衡量战斗中克制行为的道德准绳。虚竹等待对手找到兵器时，一位学者援引了这条原则，尽管周围的战斗使这种耐心变得危险。在别处，辽国叛乱赋予这一理念更广泛的政治回响——对待战败之敌的方式，可能决定暴力是平息还是蔓延。

亭中援引的古训

虚竹卷入冲突时，包不同催促他趁那位学者还在找书便出手。虚竹拒绝在对手找到正在寻找的兵器之前开打。学者随即忆起宋楚交战的故事——楚军仍在渡河、尚未列阵时，宋襄公不肯乘楚军阵势未成之机进攻。接着，他将虚竹的仁厚比作宋襄公。

这一幕使古训不再只是脱离实际的教诲。学者本人正试图取回一本书来支持自己的论点，而他的同伴面对的是一个危险的对手，对方的一双短刀迅猛有力地挥动着。一名木匠认为自己应当出手干预，因为战斗若继续，两位学者恐怕会有危险；与此同时，包不同则不断催促虚竹进攻。面对趁机出手的压力，虚竹的停顿赋予了这条古训直接而实际的意义。

经战争检验的原则

反抗耶律洪基的叛乱，展现了规模截然不同的冲突。急促的号角声打断了大皮帐篷中的宴席。警报从一处哨站传到另一处时，将士们纷纷静默；耶律洪基镇定地喝完酒，随后下令全军拔营，返回南京。井然有序的反应展现出一支能够应对危机的军队，但消息很快揭示，危险来自统治家族内部。

叛乱的主张根植于一段皇位继承争夺的历史。耶律隆绪册立长子耶律宗真为继承人，尽管皇后曾试图扶持幼子耶律重元登上皇位。耶律重元最终支持兄长，并将皇后的图谋隐瞒下来；然而，耶律宗真死后，皇位传给了他的儿子耶律洪基，而非耶律重元。耶律洪基即位后，以显赫的爵位、军权和特权补偿叔父，同时任命耶律重元之子耶律涅鲁古统领南院枢密院。因此，这场叛乱牵涉世袭的皇位主张、往日的克制，以及皇帝托付给叔父一家的巨大军力。

斥候报告耶律涅鲁古已拥立其父为帝时，诏书称耶律洪基为伪君，并宣称耶律重元才是合法君主。耶律洪基将诏书焚毁，却明白其中的主张可能动摇全军的忠心，也清楚叔父能够指挥远为强大的兵力。次夜，将士们担心留在南京的亲人；此时南京已落入叛军控制。他们的悲痛在营中蔓延，哭声最终摧毁了士气。面对率领五十万大军进逼的敌人，耶律洪基选择迎战而非撤退。他亲自披挂金甲率军出阵，威势使将士们恢复了几分勇气。

从胜利到赦免与任职

萧峰没有独自离营，而是留在结义兄弟身边。他骑马伴随耶律洪基，担任贴身护卫；飞熊军则在后方保护阿紫。战后，萧峰将耶律重元带到皇帝面前。耶律洪基如释重负，握住萧峰的手，表示愿与他共享天下；被擒的叔父跪下请求宽恕。

萧峰建议赦免耶律重元，认为当务之急是稳定军心。耶律洪基采纳了他的建议，并下令封萧峰为楚王、授任南院枢密使，命他率叛军返回南京。萧峰并不求取这一封号——他说自己对平乱所起的作用微不足道，请求撤销任命。耶律洪基坚持不改，甚至宣称若萧峰仍然推辞，他可以将皇位让给萧峰。这一幕并未再次明确提及不乘人之危的古训，但萧峰请求宽赦，同样将战败者视作其命运关系到更广泛社群的人，而不只是应受惩罚的敌人。

从胜利到责任

新职务既赋予萧峰权力，也带来他并不乐于承担的责任。一个多月来，他接见送来礼物、谄媚奉承的官员与使者；之后，耶律洪基召见他，命他以南京为驻地，待时机成熟便准备率军征伐宋朝。萧峰指出军队尚未准备就绪。耶律洪基同意此时立即入侵并非明智之举，但让他留意政局动荡，随时准备行动。

萧峰对这道命令深感苦恼。他在宋朝长大，不愿征服宋朝，也没有运用贿赂和朝廷权谋的经验。然而，他觉得立刻辞官便是辜负耶律洪基的恩情和两人的结义之情，因此打算先去南京，等待时机成熟后再请求辞职。这项任命于是将忠诚之举化为道德与政治上的重担——对战败叔父所表现的克制，并未化解忠于结义兄弟与不愿攻打养育自己的故土之间的冲突。