节礼日

节礼日是艾玛·哈特个人生活中两个截然不同的转折点发生的背景。1919年，在布莱基·奥尼尔的派对上，她对亚瑟·安斯利的态度有所软化，由此开启了最终促成两人婚姻的追求。后来的一场节礼日聚会上，布莱基打算向艾玛求婚，但他的希望与他对她事业规模及其影响力的认识相冲突。

1919年的派对与艾玛和亚瑟的婚姻

1919年节礼日的夜晚，艾玛和亚瑟在布莱基·奥尼尔家中相聚。亚瑟从战场归来后追求她数月，却始终没有成功；那天晚上，艾玛似乎对他有所软化。他抓住这个机会，在雄心勃勃的父母鼓励下，于新年期间以不同寻常的决心向她求爱。两人的恋情进展迅速，并于1920年春天结婚。

表面上的感情转变，掩盖了艾玛作出的一项更为实际的决定。保罗·麦吉尔的沉默和持续缺席令她痛不欲生，她逐渐相信，对他的思念不会有结果。她渴望有人陪伴、为孩子们找一位父亲，也希望家中有一位合适的当家人，于是接受了这样一种可能——即使没有她与保罗之间那份刻骨铭心的爱情，她也可以结婚。因此，节礼日带来的转变并未引向一段平等相待的新恋情，而是促成了一场受孤独感和家庭责任左右的妥协。

布莱基的派对与求婚打算

后来的一场节礼日聚会上，布莱基在自己的新居举办派对。这是一座乔治王时代风格的宅邸，其设计实现了他从前在荒原上向艾玛描述过的样子。艾玛计划与弗兰克·哈特一同出席；弗兰克当时正要来约克郡过圣诞节，并答应带她前往。这座房子将他们当下的生活与共同的旧日回忆联系起来，而这场派对则为布莱基考虑了数月的一项决定创造了机会。

布莱基口袋里装着一枚钻戒，打算当晚求婚。他作出这一决定，是因为曾与艾玛谈起埃德薇娜的出生证明，以及埃德薇娜得知自己出生真相后可能面临的困境。他设想，结婚或许能让这一真相不那么难以接受——他可以成为埃德薇娜的父亲般的人物；如果她爱上了他，他还可以依法让她冠上自己的姓氏。他也爱着艾玛，珍视他们的友谊，觉得她很有魅力，并且认为布赖恩需要一位母亲。

艾玛的装扮让他们长久的过往在细微之处显现出来。她戴着一枚昂贵的祖母绿胸针，那是布莱基在她三十岁生日时送给她的，与他在她十五岁时买给她的廉价绿玻璃蝴蝶结胸针相比，这枚胸针更为华丽。这份礼物让人想起他多年来始终信守的一项承诺；她戴着的祖母绿耳环与胸针相映，更显得他准备好的戒指与其说是解决她的需要，不如说是一场他尚未充分考量的求婚。

日历上的节日与视角的转变

在求婚之前，温斯顿·哈特透露的情况迫使布莱基重新认识艾玛——她不仅是自己爱慕多年的朋友，也是一个拥有巨大财富和权力的女人，她的生活与事业密不可分。他曾设想自己成为她家庭中的丈夫和父亲；如今他明白，她不可能与自己创立的事业分开。现有叙述表明，求婚是布莱基的打算，同时也显示，他认识上的转变动摇了这一打算所依据的种种设想。

这两场节礼日聚会形成了鲜明对照。1919年的聚会让艾玛显得愿意接受亚瑟，从而为婚姻开启了道路；多年后，布莱基在同一节日考虑婚姻，却也刚刚意识到，艾玛的独立无法被纳入传统的家庭角色。在这两幕中，节礼日都让一段关系处于临界点——一段恋情由此开始，另一种拟议中的未来则经受着艾玛亲手打造的人生的考验。