弗雷德·彼得森试图上吊但未能成功，随后获救；这一事件为彼得森一家接连遭遇的不幸再添一桩灾难——弗雷德在葬礼前试图结束自己的生命，但邻居吉布森太太及时介入，使他活了下来。获救并未使他恢复意识或脱离危险；医生后来告诉拉尔夫·安德森，弗雷德的脑部功能极其微弱，苏醒的希望也十分渺茫。

起因与背景

葬礼前一晚，弗雷德走到后院，准备上吊。他认定弗兰克、阿琳和奥利相继去世，已为彼得森一家的故事画上句号；他希望他们还没有走远，自己或许还能赶上他们。次日的葬礼安排也带来了直接的压力——家人将于上午安葬在多内利兄弟墓园，而弗雷德认为应对他们的死亡负责的男子则将在下午安葬在那里。弗雷德觉得自己无法面对这两场葬礼。

这次尝试发生时，小说中弗兰克谋杀案尚未解决的冲突仍在延续。拉尔夫·安德森拒绝接受超自然解释，并得出结论——特里·梅特兰就是弗兰克的凶手，尽管这一结论难以置信；如今特里已经死了。因此，弗雷德决定将家人的离世视为已告终结的一切，正值案件看似已经尘埃落定，却并未给他带来任何安慰。他的计划并非被描写成对某一件孤立事件的回应，而是丧亲之痛与即将到来的葬礼所带来的难以承受的压力的结果。

自杀未遂与救援

弗雷德在后院用脚凳垫脚，把绳子系在一根老朽的朴树枝上。他踢开脚凳时，树枝却折断了，没能承受他的重量。邻居吉布森太太听见动静，急忙赶进院子，起初以为弗雷德开枪自杀了。她看见绳子和折断的树枝，丢下手杖，穿过两家后院之间的空地去救他。

吉布森太太设法松开绳子，随后开始口对口人工呼吸。她运用的是自己担任居家帮手时积累的经验——从银行柜员岗位退休后，她参加了这一工作的必需培训，其中包括急救复苏。贾格先生赶到后，她请他拨打九一一，并让他在自己昏倒时接手。她持续为弗雷德做人工呼吸，直到他自行呼吸了几次；当他再次停止呼吸时，她便开始为他做胸外按压。场景结束时，救护车正赶来。

结果与后续

弗雷德被送去接受治疗，但度过眼前的危机并不意味着他能够康复。几小时后，贝齐·里金斯派一名同事去告诉拉尔夫，弗雷德曾在自家后院试图上吊，是吉布森太太的介入救了他。医生的评估十分严峻——弗雷德的脑部功能极其微弱，苏醒的几率约为百分之一。

拉尔夫休假期间得知了这个消息。消息令他受到强烈冲击；在回答带来更新消息的同事之前，他转过身去，担心自己会呕吐。这次未遂自杀使彼得森一家的悲剧超出了家人相继去世本身——弗雷德从这次自杀未遂中活了下来，却仍处于近乎没有反应的状态，而这一消息也迫使拉尔夫面对案件造成的另一项沉重后果。

叙事意义

这一事件让救援呈现为一种尚无定论的结果。吉布森太太凭借实际技能和坚持打断了弗雷德的自杀尝试，但弗雷德脑部功能极其微弱的消息，使这一事件无法带来简单的康复或慰藉。她的介入具体而循序进行——呼叫急救、实施人工呼吸、开始胸外按压——但后果仍未可知。

这一事件发生的时机，加深了它在整个故事中的分量。弗雷德在双重葬礼前一晚采取行动；在这起案件中，拉尔夫认为责任人已经查明，而那人自己也已死亡。弗雷德的自杀尝试揭示了这种表面结案所带来的人间代价，却没有解决案件是否真正得到理解这一更深层的问题。结尾从后院的救援转向拉尔夫对医生预后的反应，将彼得森一家的悲痛带入调查仍在延续的后续影响之中。