苏黎世万豪酒店是一家讲究格调、以大理石装饰并播放背景音乐的连锁酒店，舒适便利的设施——尤其是出色的无线网络——很适合被描述为时刻保持联网状态的访客加雷思·劳勒。这里后来成为搜寻他的行动转而传来车祸消息的地方——加雷思在酒店外不远处被一辆卡车撞倒。

环境与初步印象

酒店展现出光鲜而实用的形象，并无鲜明特色。这里的无线网络好到足以成为加雷思选择入住此处的合理原因，而大理石装饰与背景音乐则标明了它是一家常见的连锁酒店。来到前台的访客发现，工作人员的英语说得十分流利；接待员态度冷淡但友好，不过她听到加雷思的名字时的反应，让原本例行的交谈蒙上了不安的气氛。

访客问起他时，她先要求提供他的全名，随后说出了加雷思·菲利普·劳勒。她扬起的眉毛和变得紧绷的声音，让访客怀疑她早已清楚他究竟是谁。她对他中间名格外强调，这是这番询问并非普通入住咨询的第一个迹象。

加雷思的车祸

一名名叫莫里茨的工作人员解释说，加雷思当天早上在酒店正外面被一辆卡车撞倒。事情被描述为一场意外——加雷思吃早餐时接到电话，随即穿过旋转门离开酒店，手里仍拿着电话。他试图穿过繁忙的河畔公路时，显然弄错了当地车辆行驶的方向，查看了右侧而不是左侧。莫里茨称这个错误既悲惨又不该发生。

莫里茨从旋转门处指给访客看发生碰撞的道路。那里的车流行驶迅速，与访客从酒店另一侧走过的较安静街道形成对比。附近有一条地下通道，可直接通往进入普拉茨施皮茨公园的一座桥；莫里茨推测这或许是加雷思的目的地，但叙述并未确定他原本打算去哪里。

叙事意义

酒店既是搜寻行动的起点，也是传来消息并使搜寻发生转折的直接场所。它寻常的设施和专业的接待服务，以鲜明而实际的方式呈现这场事故——一个电话、一阵匆忙离开、一次穿越道路，以及一辆卡车。接待员认出加雷思时的紧张反应，以及莫里茨的解释，也为事件蒙上了一丝不确定性。酒店工作人员给出了一个直截了当的说法，将事故归于致命的失误；访客震惊之余，事件所蕴含的意味仍未明朗。