巴别的语言混乱

巴别的语言混乱记述了人类原本共同使用的一种语言如何变为多种语言，使集体建造工程中止，并使人们分散到全地。这段叙事将语言分化与建造者兴建城和塔、为自己立名并抗拒分散的努力联系起来；耶和华的介入使原本团结众人的共同语言转而成为他们彼此分离的原因。

统一的民众与共同的工程

这一事件承接挪亚众子的后裔所形成的各族记述；该记述描写洪水之后，众民按家族、语言、土地和民族分开。在巴别的故事中，这种彼此有别的世界之前，先出现一个鲜明的统一景象——全地的人只有一种语言，使用同样的话语。

人们向东迁徙，在示拿的一片平原定居。他们制砖，把砖烧透，并用石漆作灰泥，以砖代替石头。他们计划建造一座城和一座塔，塔顶通天，为自己立名，并避免分散到全地。

语言混乱

耶和华降临，要察看那城和那塔。这段记述将人们使用共同语言视为协同行动的基础——他们是一个群体，共同的语言使他们能够一同实现计划。

耶和华变乱他们的语言，使他们彼此听不懂对方的话。叙事随即呈现结果——他们分散到全地，停止建造那城。那地方被称为巴别，因为全地的语言在那里被变乱，人们也从那里分散出去。

从分散到盟约记忆

巴别的记述既交代了分散的叙事原因，也留下了人们对这一事件发生地点的记忆。建造者试图避免分散；耶和华的介入却使分散发生。他们的建城计划就此终止，而人类分成不同语言和土地上的民众，则成为更广泛的民族记述的背景。

后来的经文以不同方式回顾盟约历史与分散。摩押之约警告以色列，如果背离耶和华，就可能分散到列国之中；摩西的教导则指出，在其他民族中遇见的外邦神祇也是这一危险的一部分。后来的记述并未说巴别的分散导致以色列被掳；它是在另一段独立的盟约历史中，将分散发展为反复出现的后果。