约瑟治理下的七年饥荒

七年饥荒既是一场预言中的生态危机，也是促使约瑟的家人迁往埃及的转折点。约瑟将法老的一对梦解释为七年丰收之后将有七年严重饥荒，随后组织储粮，使粮食供应得以维持，同时令土地和收入集中于法老的权力之下。

梦与解梦

过了整整两年，法老梦见七头健壮的牛，随后七头瘦弱的牛出现并吞吃了它们；他又梦见七穗饱满的麦子，被七穗干瘪、遭东风吹焦的麦子吞没。埃及的术士和智者都无法解梦。酒政长想起了约瑟，于是约瑟从监狱被带来，站在法老面前。

约瑟解释说，这两个梦传达的是同一个确定的警告——七年大丰收之后将有七年饥荒，严重到人们会忘记丰收的年岁。梦境的重复表明这件事已经确定，而且很快就会发生。约瑟建议任命一位有智慧的管理者，在丰收的年间征收五分之一的收成，并把粮食储存在各城，以应对短缺。

储粮与匮乏

法老接受了约瑟的计划，任命他治理埃及，赐给他自己的印戒、细麻衣和金链，并授予他仅次于王位的权力。在七个丰收年间，约瑟在各城大量储粮，多到无法计数。因此，丰收不再只是转瞬即逝的收成，而成了由中央管理的储备。

七个丰收年结束后，正如约瑟预言的，饥荒开始了。饥荒蔓延各地，但埃及有粮食。随着短缺加剧，约瑟打开仓库，卖粮给埃及人；其他国家的人也来到埃及买粮。储备使预先筹划成为生存之道，也使约瑟掌管了远不止埃及所需的粮食供应。

全家迁徙

饥荒蔓延到迦南，雅各便派约瑟的兄弟们到埃及买粮。他们第一次前往后，发现钱袋里退回的钱，又得知西缅被扣留，雅各更加害怕失去更多儿子。储粮耗尽时，犹大说他们若不带便雅悯，就不能再去，因为埃及的统治者要求便雅悯同行。雅各终于让便雅悯带着精选的土产和双倍的钱同行，并求上帝赐他们恩惠。

约瑟表明身份后，劝兄弟们把雅各和家眷都带到埃及。起初，雅各无法相信约瑟还活着，但兄弟们的讲述和约瑟派来的车子使他重新振作。在别示巴，上帝向雅各保证，他不必害怕下到埃及，并应许要在那里使他成为大国。因此，饥荒使寻粮之行转变为雅各全家迁徙。

经济后果与意义

这场危机不仅改变了埃及的粮食供应，也重塑了其经济。埃及人买粮花光钱财后，约瑟便以粮食换取他们的牲畜。次年，他们的牲畜和钱财也都耗尽，于是提出以土地和自身换取粮食与种子。约瑟为法老取得土地，并把百姓从一个城迁到另一个城；祭司的土地则未被转移，因为他们从法老那里领取供给。

随后，约瑟提供种子，并规定一项持续实行的收成安排——五分之一归法老，其余四份留作种子和家用粮食。埃及人承认约瑟救了他们的性命，五分之一的份额也成为定例，祭司的土地除外。这段记述把饥荒呈现为一场生计危机，同时也是所有权和王权的转变。与此相对，雅各一家定居在歌珊地，从约瑟那里得到供给，并在那里繁衍兴旺；与此同时，埃及居民交出了土地和牲畜。